何腾蛟的回信，经过一番周折，送到了武昌洪承畴的案头。
洪承畴仔细阅罢，脸上看不出喜怒，只是将那信纸轻轻放下，手指在“尽力设法”四个字上点了点。
“老狐狸……”他低声自语，语气中带着一丝了然，也有一丝不易察觉的讥讽。
他太了解何腾蛟了，此人能力是有的，否则也不可能在湖广、两广之地经营起一番局面，但格局有限，私心颇重，缺乏决断天下的魄力。
所谓的“尽力设法”，不过是拖延之词，既不想立刻得罪自己，又不敢明目张胆地资敌，更舍不得可能到手的利益。
洪承畴就不信，伍家赚得的钱财，中，没有他何腾蛟的一份？
“督师，何腾蛟如此敷衍，是否要施加些压力？”下首一名幕僚试探着问道。
洪承畴摇了摇头道：“不急。岭南地利特殊，强攻损失太大，非上策。何腾蛟想学南宋，偏安一隅，本督就让他先做着这个梦。只要这条线不断，总有他不得不就范的时候。
眼下，招抚郑芝龙之事受阻，黄熙胤在泉州被刺，此事颇为蹊跷，需全力查清。东南若不能定，则全力南征亦非时机。”
他目光投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那片潮湿闷热的土地。
“让下面的人继续与何腾蛟的人接触，催可以，但不必逼得太紧。第二批粮食，他迟早得吐出来。我们要的，不只是粮食，更是他何腾蛟的态度，是打开岭南缺口的一个契机。”
“是，督师。”幕僚点头应道，心里面也是暗暗佩服。
没动多少刀兵，这位前大明蓟辽总督已经招抚了数省的前明官员和军队。真正论起功劳来，他可绝不比那几个跃马扬鞭的亲王差。
就在洪承畴与何腾蛟之间暗流涌动的同时，肇庆城内的永历朝廷，也并非铁板一块。
都御史苏观生府邸，几位对何腾蛟“消极避战”政策不满的官员正聚在一起密议。书房内门窗半开，闲杂人等避开十丈以外，室内气氛压抑，几个人都是死命的摇着蒲扇，脸上仍旧微微沁出汗珠儿。
岭南的天气，又闷又热，实在是让人受不了。
“何督师一味强调固守，对北伐之事避而不谈，长此以往，人心涣散，朝廷与偏安一隅的藩属何异？”一位年轻气盛的翰林编修愤然道。
另一位官员也忧心忡忡地说：“如今朝廷度支，大半依赖广州海贸税收，以及……以及一些说不清道不明的来源。何督师总说休养生息，可这‘生息’之财，用在兵备上的又有几何？听闻他与北边……似乎有些不清不楚的往来。”
“慎言！”苏观生眉头紧锁，打断了他的话头，板着脸道：“何督师乃朝廷柱石，无凭无据，不可妄加揣测。眼下局势，确以稳固为上。”
他虽然也对现状不满，但更清楚何腾蛟手握重兵，总督数省军务，没有确凿证据，轻易动他不得。
“可是苏公，难道我们就坐视光复之机流逝吗？李闯已败，献贼蛰伏川中，清虏亦需时间消化北方，此正是我用兵之机啊！”编修依旧不甘。
苏观生叹了口气道：“用兵？钱粮从何而来？兵员从何而来？仅凭一腔热血，不过是徒耗国力，速亡之道。眼下……唯有隐忍，等待时机。”
他话虽如此，眼中却也有着深深的无奈和焦虑。
他知道，这种“隐忍”，很可能换来的是彻底的沉沦。
几乎在同一时间，广州城外，珠江口，碧波万顷。
一艘悬挂着葡萄牙旗帜的夹板大船缓缓驶入琶洲港。
船舷旁，几名金发碧眼的商人正指着岸上的景致交谈，他们对不远处码头上的紧张气氛似乎习以为常——那是郑家水师的巡逻船在检查往来船只。
虽然郑芝龙与朝廷关系微妙，但广州的通商并未完全中断，郑家也需要这条财路。
一个穿着大明服饰，但气质明显不同于常人的中年男子，在几名随从的护卫下，低调地下了船，很快汇入广州城熙攘的人流。
