依旧在远方的海平面上若隐若现。
它们似乎只是在执行例行的监视任务。
一旦郑家船队稍微有靠近的意图，或者仅仅是改变航向对着它们。
那些哨船立刻就像受惊的沙丁鱼群，慌乱地调转船头，将小小的船帆扯到极致，头也不回地向着远离航线的方向或者近岸的复杂浅滩逃窜，速度之快，仿佛慢一步就会被巨鲸吞噬。
一名郑家水师将领指着那些逃窜的黑点，哈哈大笑道：“二爷您看！这些北侉子的水师，也就这点出息了！除了会跑，还会什么？”
另一人也附和道：“怕是连靠近我船队三里的胆子都没有！我船上一发炮弹过去，怕是能吓得他们尿裤子！”
郑芝虎饮尽杯中酒，将酒碗重重顿在桌上，脸上尽是志得意满的倨傲之色。
他站起身来，走到船舷边，扶着冰冷的船板，眺望着广阔无垠的海面，那些仓皇远遁的哨船在他眼中，已然成了沧州水师无能的最佳证明。
“哼，刘体纯？不过如此！”
郑芝虎嗤笑一声，嘴角带着冷笑说：“陆上或许让他逞了些威风，可到了这海上，是龙得盘着，是虎得卧着！
传令下去，各船保持航速，正常警戒即可。这条航线，”
他用力拍了拍船舷，语气笃定，大声道：“暂时是安全的！他刘体纯还没那个胆量，也没那个本事，来撩拨我郑家的虎须！”
命令传下，船队中的气氛更加松懈。水手们各司其职，除了必要的了望和操帆，不少人甚至开始靠在船舷边休息、闲聊，欣赏着海景，仿佛这只是一次再普通不过的商贸航行。
船队一路劈波斩浪，经过山东半岛东端时，那些沧州军的哨船依旧保持着“礼貌”的距离，远远地缀着，如同卑微的仆从，目送着王者般的舰队安然通过。
穿过东海，进入闽海，家乡熟悉的海风仿佛都带着亲切的味道。当泉州港那熟悉的轮廓终于出现在天际线上时，整个船队爆发出一阵欢呼。
郑芝虎志得意满地走下“镇海号”，向等候在码头的郑芝龙复命。他绘声绘色地描述了北上和南下途中，沧州水师如何望风而逃，如何不敢靠近，如何证实了这条航线目前绝对掌控在郑家手中的“事实”。
郑芝龙听着弟弟的汇报，微微颔首，眼中也闪过一丝放心与更加深沉的算计。
看来，北边的那个邻居，至少在海上，目前还不足为虑。这让他对于接下来与清廷的谈判，或者对自身地位的巩固，都增添了更多的底气。
无论是志得意满的郑芝虎，还是老谋深算的郑芝龙，都未曾注意到，或者说下意识地忽略了一个细节——那些远远监视的沧州军哨船，虽然每次都狼狈逃窜。但它们出现的位置、监视的时长、以及逃窜的路线，似乎都遵循着某种难以言明的规律。
在那些看似仓皇的逃遁背后，一双双冷静的眼眸，正如同最耐心的猎手，默默记录着这支庞大舰队每一个看似微不足道的习惯，测量着风向与水流，将这片海域的每一个细节，都刻印在了即将到来的作战图纸之上。
