与泉州渐浓的年节松弛形成鲜明对比的，是山东半岛特别是渤海湾一带，那日益绷紧的临战气氛。尽管表面上依旧平静，但无形的战争壁垒正在迅速构筑。
时值腊月，凛冽的北风如同刀子般刮过登州沿海。
尽管天寒地冻，海面甚至偶见浮冰，但依海而生的百姓们，依旧遵循着古老的传统，为即将到来的新年忙碌着。
空气中，除了咸腥的海风，渐渐弥漫开一股独属于岁末的、带着烟火气的味道。
家家户户的屋檐下，开始挂起一串串自家晾晒的鱼干，这是海边人家必备的年货，也是漫长冬季里重要的食物储备。
渔村里，传来“砰砰”的沉闷敲打声，那是渔民们在利用冬季休渔期，修补被风浪侵蚀的渔船，用桐油和麻丝仔细地填补着船板的每一条缝隙，期盼着来年开春能有个好收成。
妇人们则聚在热炕头，借着窗户透进的天光，灵巧地剪着窗花，红色的“连年有鱼”、“出海平安”图案，为灰褐色的冬日增添了一抹亮色。
偶尔有零星的爆竹声在村落里响起，那是心急的孩童在提前释放过年的喜悦。
在一些较大的村镇，已经有小贩开始兜售灶糖、年画和鞭炮。
腊月二十三“祭灶”的日子刚过不久，关于灶王爷“上天言好事”的传说还在人们口中流传。空气中似乎也隐约飘荡着蒸饽饽（馒头）的香甜气息，那是心灵手巧的妇人们在为过年准备主食，雪白的大饽饽上，会用红枣点缀出吉祥的图案。
这是胶东人的习俗，过年走亲戚，这一个个一二斤重的大饽饽便是最好的礼物。
在这看似寻常的腊月风俗画卷之下，一种无形的紧张感却在悄然蔓延。沧州军水师的哨船活动范围进一步扩大，如同警惕的游隼，前出至黄海乃至东海北部海域，严密监视着南方任何可能北上的大型船队。
与此同时，沿着山东半岛漫长的海岸线，特别是面向黄海、渤海的关键岬角和高地，一座座新修建的烽火台已然投入使用。这些烽火台由经验丰富的士兵驻守，配备了干燥易燃的优质柴薪和狼粪（狼烟浓且直，传讯更远），并制定了严格的信号规则：一旦发现郑家船队，根据其规模，点燃相应数量的狼烟。
一道狼烟代表二十艘以下，两道代表五十艘左右，三道则意味着一百艘以上的大规模舰队出现。
这套简陋却高效的视觉通讯系统，能在极短时间内将警报传回威海卫、登州等核心基地，为沧州水师争取到宝贵的预警和准备时间。
预设的决战战场，被定在了渤海海峡中部的长岛水域。这里岛屿星罗棋布，水道纵横交错，暗礁密布，大型舰队难以完全展开，却极其适合小型、灵活的舰艇隐蔽和突袭。
近来，在绝对保密的状态下，大量的火药、炮弹、“烈火膏”罐、弩箭等军火物资，被利用夜间和恶劣天气，通过小型船只秘密转运至几个主要岛屿上预设的隐蔽洞穴和营地。
而以芝罘岛（烟台山）为核心的前进基地，更是进行了大规模的扩建和加固。
岛上储存了足以支撑一场高强度海战的药品、淡水、干粮和帆布索具等后勤物资。
一个具备基本疗伤能力的野战医院也被建立起来，从青州抽调的外科郎中和辅助人员已然就位，准备应对可能出现的惨烈伤亡。
大量的水兵开始以“冬季集训”的名义，秘密向芝罘岛及周边岛屿集结，进行最后的适应性训练和战术协同演练。
长岛群岛周边海域，已然成为了一个巨大的军事禁区，由精锐的沧州陆军负责外围警戒，任何无关人员，包括本地渔民，一律被劝离或禁止靠近，确保作战意图和实力的绝对隐蔽。
在威海卫主港，那艘代号“鲲鹏”的蒸汽铁甲船完成了最后的弹药装载和锅炉预热，那低矮的钢铁身躯仿佛一头压抑着怒吼的凶兽。
更多的“海蛇”快艇如同归巢的毒蜂，聚集在隐蔽的锚地，敢死队员们检查着最后的装备，眼神中混合着决绝与平静。
