郑森不敢怠慢，再次登上“镇海号”，求见郑芝虎。
此刻，郑芝虎也正与几名将领站在船楼高处，观察着海面上的动静和远处海岸线的狼烟。
只是，他的脸上更多的是疑惑，而非警惕。
“二叔！”
“森儿，又有何事？”对于郑森的到来，郑芝虎有点奇怪。
郑森快步上前，语气急促说道：“侄儿与施将军观察多时，发现情况蹊跷。岸边三道狼烟突兀升起，绝非寻常！
加之沧州军哨船连日来反常举动，侄儿恐其有诈，刘体纯极可能在前方设下埋伏！
恳请二叔下令，全军高度戒备，考虑变更航线，或做好迎战准备！”
郑芝虎闻言，却是沉吟不语。
他身旁一员将领不以为然地开口道：“大公子未免过于谨慎了。狼烟？或许是岸上哪处山林失火，亦或是当地官兵例行演练。
至于那些哨船，不过是刘体纯那厮黔驴技穷，故弄玄虚，想吓阻我等罢了！他若真有胆量，何不真刀真枪来战？”
另一人也附和道：“正是！我等在山东亦有线报，那刘体纯水师不过四条稍大的战船，余者皆是蚊蚋小艇，如何与我二十余艘艨艟巨舰抗衡？
依末将看，他此举正是心虚胆怯的表现！想靠这些鬼蜮伎俩迫使我等改道或迟疑，耽误行程！”
郑芝虎听着部下们七嘴八舌的分析，微微颔首。他倾向于认同这种判断。
他再次举起望远镜，仔细看了看那些依旧在不远处游弋的哨船，以及遥远的三道狼烟，最终摆了摆手，对郑森道：
“森儿，你与施琅的担忧，为叔知道了。然我郑家船队纵横四海，靠的是真材实料，而非疑神疑鬼。
刘体纯水师家底几何，我等心知肚明。即便他真有埋伏，在这茫茫大海上，我二十余艘战船，数百门火炮，又何惧之有？传令下去，各船保持警戒，队形不变，继续按原定航线北上！
我倒要看看，他刘体纯能玩出什么花样！”
“二叔！”郑森还想再劝。
“不必多言！”郑芝虎语气转冷，带着不容置疑的威严说道：“我意已决！休要再长他人志气，灭自己威风！回你的船上去！”
郑森看着二叔刚愎自用的神情，知道再劝无益，心中充满了无奈与不祥的预感。他默默行礼，退了下去。
消息传回，施琅听闻郑芝虎的决定，只是重重地叹了口气，望着远处海天一线的方向，喃喃道：
“刘体纯…你究竟在前方，布下了怎样的天罗地网…”
他知道，一场风暴已然无法避免。郑家船队就像一头被狼群远远缀着、却自以为是的巨象，正一步步走向猎人事先挖好的陷阱。
而他与郑森，此刻能做的，唯有在自己的位置上，尽可能做好准备，迎接那即将到来的、注定惨烈的碰撞。
“施将军！难道刘体纯真的敢攻击我郑家船队？”郑森问道。
他抱着最后一丝侥幸，赌那沧州军不敢开战。
施琅脸色紧绷，半天没说话，最后眼睛望着大海说道：
“公子！我也想平平安安走这一趟。可是，沧州军水师这几天的动静太反常了！也许，也许……”
施琅迟疑了一下，还是把话说出来了。
“刘体纯非寻常之人，他真的不会放过我们！”
郑森一愣，追问道：“为什么？”
“公子，年祁在扬州，我曾和他相处几日，有一个奇怪的感觉，此人绝非一般农民军将领可比！”施琅脸色铁青，终于把心中所想说了出来。
“哦？将军对战人评价如此之高！”郑森心里面吃了一惊。
“是！寻常义军头领，无非是打打杀杀，赢了继续，输了跑路。可此人却钉子一样占住了山东，离清廷中枢不过几百里，硬是没有后退一步！”
“李闯、八大王不也同样占了陕西和四川。”郑森有点不明白。
“大为不同！
