微的电子痕迹，艰难地向上游跋涉。数据流在全球各个节点间跳跃，穿过层层代理和加密通道。
时间一分一秒地过去，实验室里只有机器运行的嗡鸣和两人沉重的呼吸声。
突然，反向追踪程序在一个节点遇到了极其强大的阻力，一种从未见过的、具备主动学习和防御能力的加密协议像活物一样缠了上来，迅速吞噬着追踪数据流！
“触发反制了！对方有AI防御！”周屿脸色一变，手指在键盘上几乎化作残影，试图抢救数据并切断连接，避免暴露。
但就在连接即将被彻底切断的前一刻，追踪程序传回了最后一组有效坐标，以及一张被临时抓取到的、极其模糊的拓扑图碎片。
坐标指向一个地理位置——位于公海的一艘科研船！而那张拓扑图碎片显示，这只是庞大网络中的一个微不足道的移动节点，像神经网络中一个游移的末梢。
连接彻底中断。对方如同幽灵般消失。
“失败了吗？”林见清问，心脏仍在剧烈跳动。
周屿盯着屏幕上最后捕获的坐标和那张模糊的拓扑图碎片，缓缓摇头。
“不。我们成功了第一步。”他的眼中闪烁着猎人般的光芒，“我们确认了‘播种者’系统的真实存在，并且触摸到了它的一个物理实体。更重要的是……”
他放大了那张拓扑图碎片，在极其复杂的连线中，有一个极其细微的、如同水印般的标志时隐时现。
那是一个由麦穗、齿轮和dNA双螺旋缠绕构成的徽标。
“这个标志……”周屿调出全球范围内的标志数据库进行比对，结果令人震惊，“它属于一个跨国生物科技与人工智能研究联盟——‘普罗米修斯之火’。这个联盟背景极其深厚，与多个国家的军方、情报机构和顶级科技公司都有千丝万缕的联系，公开目标是‘用技术引领人类进化’。”
“普罗米修斯之火……”林见清咀嚼着这个名字，盗取火种，赋予人类，却也带来了混乱与惩罚。真是恰如其分的傲慢。
“所以，洛闻天、陈默，甚至楚雅的研究，都只是这个庞大联盟‘引领人类进化’实验的一部分？”她感到一阵荒谬的寒意。他们之前所有的挣扎，都像是在一个巨大的实验室培养皿中，与另外几个被感染的细胞搏斗。
周屿点了点头，表情前所未有的严肃：“概率高达百分之八十九。我们面对的，可能是一个旨在通过生物技术、信息技术和心理操控，从根本上‘优化’或‘引导’人类社会发展的巨型计划。校园里的‘引导实验’，可能只是其庞大研究中的一个……微不足道的试点项目。”
这个认知带来的冲击，远比面对一个具体的、邪恶的个人要巨大得多。这是一种体系性的、戴着科学面具的、难以名状的压迫。
林见清走到窗边，看着外面依旧平静的校园夜景。这平静之下，隐藏着如此汹涌的暗流。
“那么，”她转过身，眼神重新变得坚定，甚至比以往更加锐利，“我们的‘除草剂’配方，也需要升级了。”
她看向周屿，也看向刚刚赶到的、一脸震惊的苏晴。
“既然他们的‘花园’遍布世界，”
“那我们就让世界，看清这‘花园’的真面目。”
