决策厅内，时间仿佛被拉长。那悬浮的黑色王座如同一个濒临极限的能量容器，表面密布的裂纹中，暗色与失控能量造成的炽白光芒交替闪烁，发出持续不断的、令人心悸的“嘎吱”声。它吞噬“熔炉”协议毁灭性能量的过程并未结束，反而像是进入了一种极不稳定的拉锯状态，时而将能量向内压缩，时而又仿佛要将其猛烈喷发出来。整个大厅的空气都因这狂暴的能量湍流而扭曲，细小的电蛇在空气中游走。
刺耳的过载警报已经停止，但取而代之的是一种更深沉的、源自能量本质的嗡鸣，压迫着每个人的神经。全息投影上的能量读数虽然从毁灭峰值回落，但依旧在高位剧烈震荡，指向一个未知的、可能同样危险的方向。
巴顿小队冲进决策厅时，看到的正是这样一幅景象。
“雷娜！凯拉！情况怎么样？”巴顿第一时间扫视全场，确认队员安全，目光随即凝重地锁定了那个不稳定的王座。
“暂时……阻止了自毁，”雷娜言简意赅，枪口依旧若有若无地指向王座和地上昏迷的指挥官，“但搞出了个更不确定的东西。”她指了指那不断发出异响的王座。
凯拉疲惫地靠在控制台上，向巴顿快速汇报：“我们重定向了‘熔炉’协议的能量，目标是那个王座。它在吸收，但不稳定。无法预测最终结果是能量被中和，还是……更剧烈的爆炸。而且，‘最终权柄’系统本身似乎也因能量冲击和连接断开而陷入了某种混乱状态。”
周琳搀扶着阿灼走进来，阿灼的状态依旧很差，但他强打着精神，将感知投向王座。一瞬间，他眉头紧锁，脸上露出极度不适的表情。
“混乱……里面充满了被强行塞进去的、快要撑爆的能量……还有……‘影’的残留气息……虽然很微弱，但像毒液一样渗透在里面……而且，我感觉到……王座深处……有什么东西……在‘苏醒’？”他的描述断断续续，充满了不确定性。
就在这时，地上昏迷的指挥官发出一声细微的呻吟，身体动了动。
所有武器瞬间对准了他。
他缓缓睁开眼，那双之前如同黑洞般的眼眸，此刻恢复了正常人类的瞳孔，只是充满了血丝和极度的疲惫，以及一种劫后余生的茫然。他试图撑起身体，却因为虚弱和可能的内部损伤而失败。
“你……”巴顿走上前，居高临下地看着他，声音冰冷，“你是谁？发生了什么？”
指挥官（姑且还这么称呼他）艰难地抬起头，目光扫过严阵以待的众人，最后落在那个不稳定的王座上，眼中闪过一丝恐惧与……愧疚。
“马库斯……委员会……第七席执行官……”他声音沙哑干涩，每说一个字都仿佛用尽了力气，“‘最终权柄’……不是武器……是钥匙……是……控制器……”
他断断续续地讲述起来。原来，“最终权柄”是尖塔建造之初，预留的、用于在极端情况下强行接管并稳定整个“盖亚护盾”及“星火”网络的最高权限接口。委员会在发现无法完全控制尖塔后，启动了对它的研究，试图绕过守护者体系，直接掌控这颗星球的命脉。
“我们……低估了它的风险……也低估了‘影’的渗透……”马库斯脸上露出痛苦的神色，“王座本身……似乎对‘影’的力量有某种……吸引力，或者说，兼容性？当我尝试连接，驾驭它时……‘影’……它早就潜伏在系统深处……它影响了我……扭曲了我的认知……它想利用‘最终权柄’，不是控制护盾，而是……彻底撕裂它，将星球暴露……或者达成其他更可怕的目的……”
“‘熔炉’协议……也是‘影’影响下的决定？”凯拉追问。
马库斯艰难地点头：“是……当察觉到你们的威胁，尤其是‘守护者’的出现……‘它’……通过我……启动了协议……要么完全掌控，要么……彻底毁灭……不能留给……你们……”
他的坦白，印证了团队之前的许多猜测，但也带来了新的问题。
“王座现在是什么情况？”巴顿指向那依旧在嗡鸣、闪烁
