境。寿宴惯例，献礼者需自报家门，再由周家回礼。
“北海晏家，献玄象镇魄钉，祝周仙师春秋不老——”
话音未落，末席“咣当”一声，乞丐踢翻了凳子。他摇摇晃晃站起，指着金匣，口齿不清：“假的。”
满场一静。晏家来人脸色铁青：“哪来的疯子？”
乞丐抠抠耳朵，叹气：“北海深沟，象尸三具，镇魄钉早被海蜃吞了。你们拿蜃珠炼的赝品，也敢称玄象？”
三句话，像冰水浇进沸油锅。晏家修士拍案而起，金丹威压轰然罩向末席。乞丐“啪”一声被压进地面，青砖寸裂。
姜明镜筷子不停，夹了块鲛绡藕，脆声评价：“藕好，火候再轻一分更妙，还有盐多了。”
下一瞬，威压尽散。
乞丐拍拍屁股站起，手里多了一枚幽蓝钉子——与金匣里那枚一般无二，只是更旧，钉身缠着海苔痕。他随手一抛，“咚”地落入周天椿面前酒樽，酒液瞬间化作湛蓝深海，象啸之声隐隐。
“真的在这。”他咧嘴，露出七颗白牙，“当年我潜海三千里，顺手捞的。今日寿宴，借花献佛，祝岳父大人……呃，长命百岁。”
满座死寂。
周天椿盯着酒樽，瞳孔缩成针尖。姜明镜则盯着乞丐——他此刻背脊笔直，像一柄收在破木鞘里的剑，终于露出寸寸寒芒，他记得，很久之前他就已经把唯一会用那把剑的人给。。。
闹剧被周自衡一句“姑爷旧疾未愈，诸位见谅”强行压下。乞丐被带往后殿，走前他回头冲姜明镜挤眼，比了个“吃鸡”的口型。
姜明镜回以举杯，一滴未洒。
宴至中场，歌舞升平，暗涌却顺着廊柱攀爬。姜明镜懒得理会，他正与一只“金丝火纹鲍”搏斗，汤汁顺着指缝淌到腕底，烫得发酥。忽有侍童悄悄近身，递来一张折成鹤形的草纸：
“末席乞丐，邀君一叙，后山冷香亭。”
字迹狂草，像被风吹散的雨。
冷香亭外，残月一钩。夜雾浮起，乞丐已洗净脸，乱发束成马尾，露出原本模样：骨相清峻，眼尾飞薄，像一柄被海水磨利的匕首。他坐在亭栏，晃着腿，脚上一只草鞋半吊不吊。
“宗主大人，吃人嘴短，今晚帮我个忙。”他开门见山。
姜明镜摸着下巴：“先报名字。”
“沈折。”他顿了顿，嗤笑，“折衡的折，也是折骨的折。”
“帮什么？”
“一会周家要开‘剑窟’，让我进去取剑。取到取不到，我都得死。”沈折语气像在聊明日天气，“我想活。”
姜明镜抬眼：“理由？”
沈折想了想，忽然扯开衣襟。胸口一道裂痕，从锁骨蜿蜒到肋下，像被巨斧劈开，却无缝隙，只泛着幽蓝寒光——那是“玄象镇魄钉”的阴寒。
“三年前，周家为抢我手里的镇魄钉，把我扔进海眼。我吞了钉，侥幸没死，却再拔不出来。他们怕我，又舍不得杀我，就招我做赘婿，日日以剑窟剑气温养，只等钉与剑魄合一，再剖我丹田取宝。”
他说得轻描淡写，姜明镜却听出每一个字都在渗血。
“为何找我？”
“整座山，只有你在吃。”沈折笑，“吃的心无旁骛的人，要么真废物，要么真无敌。我赌后者。”
姜明镜叹息：“我看上去那么像好人？”
“不，你像看戏的人。看戏的人最烦戏台塌，会顺手扶一把。”
姜明镜沉默片刻，忽问：“剑窟里有什么？”
“有一柄剑，叫‘折衡’。我爹的剑。”沈折垂眼，“我爹曾是周家门客，剑道天骄，被周天椿暗算，剑骨抽走，炼成剑窟阵眼。我要取回，让他落叶归根。”
雾更深，月色像被水泡软的银箔。姜明镜终于点头：“我只负责吃，顺带看戏。戏台若塌得太快，我可能会扶。”
沈
