中飞出一点幽绿磷火，没入夜空，像给这场闹剧点了个头彩。
青云宗山脚，石阶三千，雪覆三寸。
霍青解了外袍裹住林散花，只剩中衣，双膝一弯，“咚”地跪在第一步玉阶。血从额角滑到下颌，滴在雪里，绽开一朵细小的红梅。他抬手，将妻子往上托了托，仿佛她仍会觉得冷——动作熟练得像任何一个迎接新生儿的父亲。
第二步，第三步……玉阶冰凉，却不及他心口一半寒。雪片落在伤口上，先化水，再结冰，把裂开的皮肉撑得发白。跪至第七阶，他膝头已磨见骨，血顺着阶面蜿蜒，像一条不肯回头的赤色小溪。
“喂。”
上方忽然传来懒洋洋的嗓音。霍青抬头，视线里晃进一角墨袍，袍缘以暗银线绣着流云，云纹里夹着极细的桂瓣。姜明镜负手立在阶顶，眉目恬淡，像雪夜里一盏不亮的灯，却照得见人心里所有暗角。
“吵死了。”宗主抬下巴，两侧弟子会意，驾云而下，一左一右提起霍青——动作并不粗暴，甚至带着恰到好处的“扶”（“别弄坏他膝盖，医药费算我的。”姜明镜淡淡补一句）。
……
百花峰偏殿，炉火温软。
姜明镜并指如剑，划过虚空，一只青铜圆盘悬于半空，盘心铭刻“逆生”二字，边缘缀满魂灯。他抬手，霍青腕间顿时裂开，血线被抽丝般牵出，盘心旋出细小旋涡，将血珠尽数吞没。另一侧，林散花苍白的唇微微开合，回魂草被炼作碧绿光点，顺着她颈侧脉络渗入；腹部同时浮起淡金纹路，像一条苏醒的小龙，盘住胎儿微弱心跳。
“一半寿元，换她母子平安。”姜明镜声音不高，却字字落玉，“此后你命灯只剩半程，可悔？”
霍青跪坐榻前，掌心覆在妻子冰凉的手背，指节因失血而发青。他摇头，唇角竟带出一点笑：“不悔。”
炉焰“啪”地炸响，似替人叹息。
殿外，临江真人踉跄闯入，鹤氅下摆沾满泥浆。他一眼看见女儿胸廓起伏，愣在原地，半晌，抬手狠狠抹了把脸，把万墨图双手奉上：“阁中镇纸，赠与宗主，以谢再造。”
姜明镜接过，随手抛给身后童子：“扔我密室的鼎里。”
旋即吩咐：“取点心来。”
不多时，殿门再次被推开。天香着杏色素衣，袖口以浅金线勾出细桂，托盘上列着六方小巧桂花糕。她步履轻，像怕惊碎炉火的影子，俯身时，乌发从耳畔滑落，带一点雨后泥土的潮气。
霍青望着她，喉头滚动，惨然一笑：“天香……还记得我吗？”
天香偏头，眸光澄澈得像新漉的酒：“买过桂花糕？小本买卖，记不得许多。若念旧味，可成批订购——价由宗门定。”她声音轻软，却带着生意人的利落，说完微微颔首，转身欲退。
“啪！”
清脆掌声忽起。杨狂清反手给了霍青一耳光，指节因用力而发白：“你老婆还躺地上，你倒跟旧相好叙旧？”她怒极，一脚踹开殿门，风雪灌入，吹得魂灯乱晃，“滚回去养伤！别脏了百花峰的地！”
云光一卷，霍青三人被送回山脚。雪地里，杨狂清这才单膝跪地，低首：“弟子越矩，请宗主责罚。”
姜明镜抬手，袖中流云纹如水般淌动：“规矩是死的，人是活的。打便打了。”他侧首，望向天香离去的方向，声音低却清晰，“确保品质，价格可上浮两成。商会雏形，就在这糕点上。”
天香远远应了一声，素衣没入花径，像一瓣杏花落进暮色。
次日，临仙城传来消息——金府大火，映红半边夜空。逃出的仆役说：“小姐口吐赤火，见人就杀，最后力竭倒在废墟里。”金老爷赶回，从焦梁下抱出气若游丝的女儿，老泪纵横。
真正的金蕊睁眼，眸中赤色褪成温润的杏子棕。她茫然望向四周仿佛看到了昨夜的火光：血、火、残肢、废墟……记忆最后的画面是闺阁午睡，窗外桂影摇晃。她颤声：“这……是
