林家堡那扇刚刚加固过的木门，在略显凝重的气氛中缓缓打开。以林业为首，林福、石磊等几人站在门内，神色平静却暗含警惕地看着门外这群不速之客。
那为首的百炼坊二管家见状，脸上立刻堆起职业化的和善笑容，上前一步，拱手道：“这位想必就是林家老祖，林业林老哥吧？在下百炼坊管事，姓周，冒昧来访，还望林老哥勿怪。”
正所谓伸手不打笑脸人，林业也微微拱手还礼：“周管事客气了。不知百炼坊贵足踏临敝地，有何指教？”他目光扫过那两只沉甸甸的箱子，心中已有几分猜测。
周管事笑道：“指教不敢当。听闻林老哥家中有灵田三亩，所产灵谷品质非凡，已得仙穗斋钱掌柜青眼。我百炼坊闻之，亦是心向往之。坊内诸多炼器学徒、护卫壮丁，平日修炼亦需大量灵谷补充元气。故而今日特备薄礼，前来拜会，希望能与林老哥结个善缘，日后或能在灵谷买卖上，有所往来。”
他话说得漂亮，既点明了来意（想买灵谷），又捧了林家灵谷的品质，还暗示了百炼坊的购买力（众多学徒护卫），最后以“结善缘”和“薄礼”淡化直接商业目的，显得颇为高明。
林业心中冷笑，消息传得可真快！这分明是看到仙穗斋抢先了一步，坐不住了，想来分一杯羹，甚至可能想截胡。但他面上却不露分毫，只是故作惊讶道：“哦？竟有此事？周管事消息真是灵通。不过，老夫已与钱掌柜有约在先，这批灵谷…”
周管事连忙接口：“林老哥放心！百炼坊绝非强买强卖、毁约背信之徒。我等此番前来，一是表达诚意，二也是想与林老哥商议下一季，或者未来更长期的合作可能。区区薄礼，不成敬意，权当见面礼，无论合作成否，都请林老哥笑纳。”
说罢，他示意身后仆役打开那两只箱子。
箱盖开启，顿时引来林家众人一阵低低的惊呼。
只见一只箱子里，整齐地码放着十柄崭新的精铁锄头、五把锋利的开山斧、三柄厚背砍刀，甚至还有两把看起来颇为结实的长柄铁叉！这些农具和工具，对于目前主要使用木质、石质工具的林家来说，简直是雪中送炭！
另一只箱子里，则放着五袋饱满的凡俗稻米（约两百斤）、两大包粗盐、几匹结实的粗布，甚至还有一小坛密封的菜油和几包常见的蔬菜种子！
这份“薄礼”，可谓分量十足，且极其贴合林家目前最迫切的需求！既解决了工具落后的问题，又补充了粮食和日用品，甚至考虑了未来的蔬菜种植！比起直接送灵石，显得更加用心和务实。
周管事仔细观察着林业和身后林家族人的反应，心中暗自点头。这份礼单是他精心拟定的，既展示了百炼坊的财力，又表明了他们对林家情况的细致了解（显然做过功课），更能直接解决林家的实际困难，更容易打动对方。
林业看着这些物资，心中也是波澜微起。这百炼坊，倒是比那张胖子会做人得多。这份礼，他确实很难拒绝，尤其是在家族急需休整发展的当下。
但他深知，天下没有免费的午餐。对方投入越多，所图必然越大。
林业沉吟片刻，脸上露出恰到好处的感激和为难：“周管事厚礼，实在让林家受宠若惊。百炼坊的诚意，老夫感受到了。只是…”他话锋一转，“与仙穗斋的契约尚在，下一季灵谷的归属，老夫也需权衡。毕竟，钱掌柜亦是诚信之人…”
他既表达了感谢，又没有立刻答应任何事，反而 subtly 点出仙穗斋的存在，暗示了自己并非只有一个选择。
周管事是明白人，立刻笑道：“林老哥是信人，百炼坊深感佩服。合作之事，自然需从长计议，不急在一时。今日前来，主要便是表达善意，送上这份心意。至于未来，我相信百炼坊给出的条件，绝不会让林老哥失望。无论是灵石价格，还是…其他方面的支持。”他意味深长地补充了一句。
“其他方面的支持？”林业敏锐地捕捉到这个词。
周管
