江南的烟雨还氤氲在记忆里，临江府码头的欢呼声犹在耳边，七匹骏马已驮着七位风尘仆仆的女侠，踏上了西行的古道。
栖霞七侠之名震动江南，余波未平。捣毁龙王殿，生擒蒋魁，不仅为沧澜镖局雪恨，救下李家满门，更一举斩断了幽冥阁伸向江南漕运的毒爪。官府迫于汹涌的民情和七侠展现的恐怖武力，不得不迅速介入，清算漕帮余孽，安抚地方。蒋魁在沈婉儿秘药和林若雪冰冷剑锋的双重“关照”下，吐露了所知的一切：
“七叶珈蓝”极其罕见，只生长在极阴极寒、瘴气弥漫之地。蒋魁的眼线曾打探到一条模糊线索，指向西南边陲一处名为“鬼哭峡”的险地，据说有采药人在峡中雾气里惊鸿一瞥，疑似此花，但未能采得便死于瘴毒。至于“万毒林”，那是真正的生命禁区，位于更西的蛮荒之地，毒虫猛兽横行，更有诡异的天然毒瘴和沼泽。幽冥阁需要他派熟悉山林毒物的好手，是为了深入万毒林寻找一种名为“蚀心草”的剧毒之物，具体用途不明。关于暗算清虚子，蒋魁所知有限，只知是幽冥阁“鬼医”一脉的秘毒“千机引”，解药正是“七叶珈蓝”。
线索指向西南！救师如救火！七女将灵儿托付给可靠之人（一位受过李家恩惠、刚正不阿的退隐老镖师），带着蒋魁提供的简陋地图和一枚刻有诡异鬼首、指向西北的幽冥令（据蒋魁说，这是与万毒林行动接头的信物），在官府反应过来“招揽”之前，便悄然离开了繁华的江南。
马蹄踏过青石板路，穿过喧嚣的城镇，渐渐远离了水网密布、人烟稠密的区域。官道两旁，稻田桑林被起伏的丘陵和稀疏的灌木取代。空气中湿润的水汽渐渐稀薄，取而代之的是一种干燥的尘土气息。
越往西行，地势越发荒凉。官道年久失修，变得坑洼不平。道旁的树木变得低矮扭曲，叶子蒙着一层灰扑扑的尘土。村镇越来越少，间隔越来越远，房屋也多是低矮的土坯房，显得破败而顽强。风开始变大，卷起地上的沙尘，打在脸上微微生疼。
“这鬼地方，风沙真大！比江南差远了！”周晚晴用布巾裹住口鼻，只露出一双滴溜溜转的眼睛，声音闷闷的。她新奇地打量着四周截然不同的景色，但风沙实在恼人。
“晚晴师姐，少说点话，小心吃沙子。”胡馨儿轻笑道，她倒是显得很适应，灵动的眼睛好奇地观察着偶尔掠过天空的鹰隼和沙地上窜过的蜥蜴。
杨彩云沉稳地控着马，看着远处地平线上隐约起伏的、光秃秃的山峦轮廓，沉声道：“再往前，怕是要进入真正的戈壁了。地图上标注的下一个落脚点‘沙集’，还有一百多里。大家节省体力，注意饮水。”
沈婉儿对照着手中那份残破泛黄、标注模糊的地图，又看了看蒋魁提供的那枚幽冥令。令牌非金非木，入手冰凉沉重，正面是狰狞鬼首，背面却刻着一幅极其简略的路线图：一个三叉戟般的山峰标记指向西北，终点是一个模糊的骷髅头标记。这路线图与蒋魁所说的“鬼哭峡”方向大致吻合，但更偏西。
“地图与令牌所示，皆指向西北。”沈婉儿秀眉微蹙，“蒋魁所言‘鬼哭峡’在西南，恐有偏差，或是他有意误导。令牌路线终点这骷髅标记…极可能是‘万毒林’入口。看来幽冥阁在万毒林的行动点，就在我们此行的西北方向。”
林若雪策马走在最前，清冷的目光扫过荒凉的旷野和天际线上如血的残阳。风吹动她的衣袂和发丝，勾勒出坚毅的轮廓。“无论西南‘鬼哭峡’还是西北‘万毒林’，方向一致。先按令牌路线，抵达沙集，再行打探‘鬼哭峡’具体方位。幽冥阁既在万毒林活动，或许‘七叶珈蓝’的线索，最终也要着落在那里。”她心中忧虑师父的毒伤，但神色依旧沉静。
秦海燕豪迈地灌了一口水囊里的清水，抹了抹嘴：“管他峡还是林，找到解药救师父要紧！谁敢挡路，问问我‘掠影’答不答应！”她拍了拍腰间的剑鞘。
宋无双沉默地跟在后面，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周。离开江南的喧嚣，这荒凉的景象似乎更契合她心中那份压抑的杀意
