经历昨夜荒山遭遇，周晚晴愈发谨慎。她并未急于进入金城，而是在小镇又停留了一日，仔细易容改装，将自己扮作一个面容普通、带着些风尘仆仆之色的江湖女侠，混在往来商旅中，于次日晌午，才随着人流，缓缓进入了这座西北重镇。
金城的城墙远比铁壁关低矮，却更显厚重古朴，墙体是由大块的黄土夯筑而成，历经风沙侵蚀，斑驳不堪。城门口虽有兵丁把守，但检查并不严格，更多的是收取入城税。城内街道宽阔，却因往来驼队、马帮众多而显得有些拥挤喧嚣。空气中弥漫着牲畜、皮革、香料以及各种食物混合的复杂气味。两旁店铺林立，招牌幌子五花八门，吆喝声、讨价还价声、驼铃声不绝于耳。随处可见身着各族服饰的行人，中原汉人、西域胡商、北地牧民、南疆旅者……形形色色，构成了金城独特而混乱的画卷。
周晚晴按图索骥，找到了沈婉儿情报中提到的一处相对安全的落脚点——一家由中原人开设、名为“悦来”的老字号客栈。这家客栈价格不菲，但环境清静，客人也多是有身份的商贾或江湖人士，不易惹人注目。
安顿下来后，周晚晴便开始着手调查获取“金玉帖”的途径。聚宝会并非公开拍卖，没有金玉堂发出的“金玉帖”，连门都进不去。据情报显示，获取金玉帖的方式主要有三种：一是受到金玉堂主动邀请的贵宾；二是通过三大帮派或其他有头有脸的人物引荐；三是在黑市上花费重金购买。
周晚晴自然不属于前两种，她将目标锁定在了黑市。
金城的黑市交易隐藏在光鲜亮丽的市井之下，有着自己的一套规则和地点。经过两日的暗中打探和周旋，周晚晴通过客栈小二牵线，接触到了一个专门倒卖各种消息和稀缺物品的“地头蛇”，人称“包打听”。
约见的地点是在城西一处鱼龙混杂的茶馆包厢。
包打听是个干瘦精明的中年汉子，一双小眼睛滴溜溜乱转，打量着易容后的周晚晴，嘿嘿笑道：“这位女侠面生得很，初来金城？是想打听消息，还是想淘换点宝贝？”
周晚晴压低了嗓音，改变了几分腔调，直接道明来意：“我想弄一张聚宝会的金玉帖。”
包打听闻言，小眼睛眯了起来，搓着手指：“金玉帖？这可是紧俏货色，价格可不便宜啊。”
“开个价吧。”周晚晴语气平静。
包打听伸出三根手指：“三百两黄金，不二价。而且，只能保证是真帖，至于来历，您就别打听了。”
三百两黄金！这足以让一个普通家庭奢华生活数十年。周晚晴虽然早有心理准备，也不禁暗暗咋舌。她身上盘缠有限，根本拿不出这么多钱。
“太贵了。”周晚晴摇头，“有没有其他办法？”
包打听笑了笑，似乎早有所料：“女侠是明白人，这金玉帖本就是身份的象征，没钱……那就得有过人的本事，或者……有值得金玉堂看重的东西。”
“哦？怎么说？”
“金玉堂偶尔也会放出一些‘任务帖’。”包打听压低声音，“完成他们指定的任务，就能得到金玉帖作为报酬。不过……这些任务通常都危险得很，一个不好，就把小命搭进去了。”
周晚晴心中一动：“最近可有这样的任务？”
包打听看了看四周，声音更低了：“巧了，还真有一个。金玉堂最近在悬赏寻找一个人，或者说，一件东西。”
“什么人？什么东西？”
“一个西域来的老工匠，名叫‘阿卜杜勒’，据说擅长冶炼一种特殊的金属。金玉堂对他很感兴趣，但此人到了金城后就失踪了。找到他，或者提供确切下落，就能得到一张金玉帖。”包打听说着，从怀里摸出一张粗糙的画像，上面画着一个高鼻深目、须发卷曲的老者，“这是他的画像。”
周晚晴接过画像，仔细看了看，心中念头飞转。西域老工匠？擅长冶炼特殊金属？这会不会与那批西域陨铁有关？难道金玉堂也在找这个人？
“这个任务，我接了。”周晚晴将画像收
