她不由得心中一凛。
老者对那两名守卫微微颔首，然后对周晚晴道：“下去吧，自有人接引。”
周晚晴道了声谢，定了定神，迈步踏入了那向下延伸的阶梯。身后，墙壁再次无声地合拢，隔绝了外界的一切光线和声音。
阶梯陡峭而漫长，两侧墙壁是粗糙的岩石，每隔一段距离，壁上才嵌着一盏光线昏黄、如豆般的油灯，勉强照亮脚下。空气中那股土腥气混合着一种若有若无的、类似檀香的气息，更添几分神秘与压抑。周晚晴能感觉到，自己正在深入地底。
走了约莫百级台阶，前方豁然开朗，一个巨大得超乎想象的地下大厅，呈现在她的眼前。
即便以周晚晴的见多识广，此刻心中也不由得暗暗惊叹。这大厅显然是将天然的地下洞穴与人工开凿完美结合而成，穹顶高耸，目测至少有五六丈高，上面似乎还镶嵌着一些能够反射光线的晶石，使得大厅内部的光线并非来自单一的光源，而是呈现出一种均匀、柔和却又不失明亮的奇异效果。大厅面积广阔，足以容纳数百人而丝毫不显拥挤。
此刻，大厅内已然聚集了百余人。他们分散在大厅的各个角落，或站或坐，三五成群，低声交谈着。没有人高声喧哗，整个大厅虽然人数不少，却弥漫着一种诡异的、压抑的寂静，只有那低沉的、如同蜂群嗡嗡般的交谈声在空旷的空间里回荡，更衬得此地气氛凝重。
周晚晴迅速而隐蔽地扫视着全场，将所见的一切牢牢刻印在脑中。
大厅的中央，是一个高出地面约三尺、由整块青黑色巨石打磨而成的圆形平台，光滑如镜，显然是稍后展示宝物的地方。平台四周，摆放着数十张紫檀木打造的太师椅，上面已经坐了一些人，个个气度不凡，显然身份地位较高。而更多的人，则如同周晚晴一样，站在平台外围的区域，如同阴影中的旁观者。
她的目光如同最精准的尺子，量过在场每一个值得注意的人物。
首先映入眼帘的，是坐在前排太师椅上、一个肥头大耳、身穿绫罗绸缎、十个手指上几乎戴满了各色宝石戒指的中年胖子。他脸上总是挂着看似和善的笑容，但那双眯起的小眼睛里，却不时闪过精明的算计的光芒。旁边有人低声议论，称其为“朱半城”，是江南有名的盐商巨富，据说富可敌国，但为人吝啬刻薄，且与官府关系密切，手眼通天。他身后站着两名目光如电、气息绵长的护卫，显然身手不弱。
在朱半城不远处，坐着一个身材魁梧、满脸横肉、肤色黝黑的大汉。他穿着一件不合时宜的露臂皮袄，露出肌肉虬结、布满伤疤的粗壮胳膊。一柄门板似的、刃口闪烁着寒光的巨斧，就随意地靠在他的椅旁。此人便是关外令人闻风丧胆的马匪头子“血斧”屠刚。他独自一人坐在那里，周围空出一圈，无人敢靠近。他眼神凶悍，如同择人而噬的猛虎，毫不掩饰地扫视着周围的人群，仿佛在打量待宰的羔羊。
靠近平台右侧的阴影里，站着几个身穿统一黑色劲装、面无表情、眼神锐利如鹰隼的汉子。他们气息内敛，但周晚晴能感觉到他们身上散发出的那种冰冷的、属于杀手的死气。他们的袖口，似乎用极细的金线绣着一个不易察觉的、类似鬼首的标记！周晚晴心中一凛——幽冥阁！果然是幽冥阁的人！他们竟然也公然出现在了这里！虽然只是外围人员，但其代表的意味，不言而喻。他们似乎在等待着什么，目光不时扫向大厅的入口方向。
除了这些明显的人物，还有一些人引起了周晚晴的注意。一个戴着宽大斗笠、将面容完全遮掩在阴影下的枯瘦老者，独自坐在一个角落里，仿佛与周遭的一切格格不入。他手中拄着一根看似普通的竹杖，但周晚晴的灵觉却告诉她，那根竹杖绝不普通，蕴含着一种隐晦而危险的气息。
还有几位气度沉稳、衣着朴素但用料考究的老者，分散坐在不同的太师椅上，他们彼此之间似乎相识，偶尔会用眼神交流，但很少说话。周晚晴猜测，这些人可能是某些隐世的武林名宿，或者传承悠久的世家代表，他们来此的目的，恐怕并非为了简单的钱财
