戈壁草原边缘，逐水草而居，性情淳朴彪悍，敬畏自然。首领巴尔罕是个身材高大、面容粗犷、眼神却十分睿智的中年汉子，对周晚晴这个来自中原、浑身是伤的神秘女子颇为照顾，并未过多追问她的来历，只是让她安心养伤。
周晚晴也乐得如此。她利用这段难得的安宁时光，全力疗伤，同时也在心中反复思量着接下来的计划。
陨铁必须尽快取回！这是重中之重。
但以她现在的状态，独自前往那处无名峡谷，风险依然极大。谁能保证幽冥阁没有在那附近布下天罗地网？或者，那批陨铁是否已经暴露？
她想到了师姐们。三师姐沈婉儿医术高超，若能找到她们，对自己的伤势恢复和后续行动都大有裨益。而且，陨铁关乎北疆防线，必须尽快交给大师姐她们定夺。
可是，北疆远在数千里之外，关山阻隔，烽火连天。自己如今伤痕累累，如何能穿越这茫茫险途？
似乎看出了周晚晴眉宇间的忧色，一日，巴尔罕在与她共用晚餐（主要是烤羊肉和奶制品）时，用生硬的汉语说道：“远方来的朋友，你是在为前路发愁吗？”
周晚晴抬起头，看着巴尔罕那被风霜雕刻出的、却充满善意的脸庞，犹豫了一下，点了点头：“是的，巴尔罕首领。我有必须要做的事情，必须尽快赶往北方。”
“北方？”巴尔罕皱了皱眉，“那里现在可不平静。听说‘苍狼’（指北狄）的骑兵像蝗虫一样，到处烧杀抢掠。很多往来的商队都停了。你一个人，又带着伤，太危险了。”
周晚晴沉默不语。她何尝不知道危险？但她没有选择。
巴尔罕看着周晚晴坚定的眼神，似乎明白了什么，他沉吟片刻，说道：“如果你一定要去……几天后，我们部落有一支小队，要护送一批皮毛和药材，去‘黑石城’交换盐铁。黑石城是北方边境上最后一个还算安全的大城了，到了那里，或许你能打听到更多消息，或者找到去北疆的办法。”
黑石城？周晚晴回想了一下地图，那确实是位于边境附近的一座重要城池，虽然不是直接通往北疆前线，但距离已经大大缩短，而且信息流通相对发达。
这无疑是一个好消息！
“多谢巴尔罕首领！”周晚晴由衷地感谢道。
“不必客气。”巴尔罕摆了摆手，“天神指引我们救了你，就是缘分。准备一下吧，三天后出发。”
三天时间，转瞬即逝。
周晚晴的伤势在这三天里又恢复了一些，虽然距离痊愈还差得远，但至少行动无碍，内力也恢复到了五成左右。她将“星絮”短剑依旧贴身藏好，那半截“流萤”断刃也小心收在行囊中。
出发这天清晨，塔塔尔部落的营地一片忙碌。十余名精壮的部落骑士已经整装待发，他们骑着矫健的草原马，马背上驮着捆扎好的皮毛和药材。首领巴尔罕亲自为周晚晴准备了一匹温顺可靠的母马。
“这匹马叫‘白云’，脚程不错，性子也稳，适合你现在的状况。”巴尔罕拍了拍马脖子，对周晚晴说道。
“多谢首领。”周晚晴感激地接过缰绳。阿伊莎和部落里的其他人也纷纷前来送行，往她的行囊里塞满了肉干、奶疙瘩和清水。
“周姐姐，一路保重！一定要平安啊！”阿伊莎拉着周晚晴的手，依依不舍地说道。
“我会的，阿伊莎。谢谢你们，我会永远记得你们的恩情。”周晚晴摸了摸少女的头发，心中涌起一股暖流。
在部落众人祝福的目光中，周晚晴翻身上马，跟随着塔塔尔部落的商队，离开了这片暂时庇护了她的营地，向着北方，踏上了新的征程。
商队的领队是部落里经验最丰富的老猎人卓力格图，他熟悉戈壁草原上的每一条小路和水源。在他的带领下，队伍避开了可能遇到马匪和大股狄骑的主要通道，专走偏僻难行但相对安全的路径。
一路上，周晚晴沉默寡言，大部分时间都在马上默默调息，巩固伤势，恢复内力。只有偶尔休息时，她会向卓力
