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通过石猛的叙述，沈墨二人对此地有了初步了解。
他们所处之地，名为“雷炎荒漠”，乃是雷炎界的一处边缘地带。雷炎界，并非完整的星球或大陆，而是一片广袤无垠、由无数破碎陆块、星辰残骸以及能量风暴区域构成的特殊界域，是连接凡人界与魔界、仙界等高等界面的重要跳板之一，环境极其恶劣，但也孕育着独特的资源与机缘。
此地势力错综复杂，主要有以下几股：
其一，是来自魔界的各方势力据点，他们在此开采资源，选拔飞升者，黑魔城便是其中翘楚，隶属于魔神宫麾下，城主项天，乃是魔界一位声名赫赫的魔君强者。
其二，是雷炎界本土孕育的强大生物，如各种雷炎兽、元素生命等，它们占据着资源丰富的区域，极其排外。
其三，便是来自其他界面的流亡者、探险者以及一些隐藏的古老传承。
“项天城主……”沈墨与萧峰对视一眼，心中了然，这正是霸王项羽让他们寻找之人。
“石猛队长，你方才所用的斧法，力量刚猛无俦，似乎别有玄奥，不知传承自何处？”沈墨看似随意地问道。
石猛脸上露出一丝自豪，又带着些许黯然：“不瞒大人，俺这斧法，乃是家传。祖上曾有幸得到过霸王大人麾下一位战将的指点，流传下来几句粗浅的发力诀窍。可惜年代久远，传承缺失，到了俺这一代，也就剩下这点皮毛了，让大人见笑了。”
果然与霸王一脉有关！沈墨心中一定，这更坚定了他们前往黑魔城的决心。
“原来如此。霸王威名，我等亦是敬仰。”沈墨微微颔首，取出一瓶得自青木仙府、对淬炼肉身有奇效的“百草淬元液”，递给石猛，“此物于你伤势有益，算是见面礼。”
石猛接过玉瓶，拔开瓶塞轻轻一嗅，顿时感到一股磅礴精纯的生命精气与药力涌入四肢百骸，伤势都好了几分，知道这是了不得的宝贝，激动得连连道谢：“多谢大人厚赐！”
“我二人欲往黑魔城，不知石猛队长可否引路？”沈墨提出请求。
“当然可以！”石猛拍着胸脯，“能为二位大人引路，是石猛的荣幸！此去黑魔城路途不近，且途中多有危险，有俺带路，能避开不少麻烦区域。只是……”他面露难色，“俺此次巡逻任务尚未完成，需先回赤岩镇复命……”
“无妨，我等随你一同前往赤岩镇便是。”沈墨从善如流。
有了石猛这个熟悉环境的向导，接下来的路程顺利了许多。石猛对雷炎荒漠的地形、危险区域以及各种魔兽的习性颇为熟悉，带着两人绕开了几处强大的雷炎兽巢穴和能量风暴区。
途中，沈墨也借此机会，不断吸收此地的魔气与空气中游离的丝丝雷炎之力，缓慢恢复着混沌虚婴的力量。他发现，此地的雷炎之力虽然暴烈，但炼化后，对混沌神雷本源的壮大竟有微弱的促进作用。萧峰则主要通过吸收气血丹和运转《九转玄身录》来恢复，此界环境对他压制虽大，但在极端压力下，他的肉身似乎也在进行着某种缓慢的适应与锤炼。
数日后，一座由巨大赤红色岩石垒成的简陋城镇出现在视野中。城墙不高，却布满了战斗留下的痕迹，城头巡逻的守卫气息彪悍，大多在魔兵、魔将层次，偶尔有魔王气息掠过。
这便是赤岩镇，黑魔城辖下众多前沿据点之一。
然而，就在他们即将抵达镇门之时，异变陡生！
一股阴冷、霸道的神识毫不客气地扫过三人，最终停留在沈墨和萧峰身上。
“站住！”一声冷喝从城头传来。
只见一名身着黑色鳞甲、面容倨傲、气息达到魔王后期的青年将领，在一队精锐魔兵的簇拥下，拦住了去路。他目光锐利如鹰，带着审视与毫不掩饰的轻蔑，扫过石猛，最终定格在沈墨和萧峰身上。
“石猛，你身为巡逻队长，竟敢私自携带不明身份的陌生人靠近赤岩镇？莫非是奸细？”青年将领厉声质问，语气咄咄逼人。
石猛脸色一变，
