钱贵带回关于“山魈”和穿山豹异动的消息。
如同在焦土镇平静的水面下投下了一颗石子。
让陈稳和核心层刚刚放松的神经再度绷紧。
内部建设固然重要，但外部的威胁从未远离。
就在这种微妙的紧张氛围中，焦土镇迎来了一位重要的客人
——李家庄庄主，李崇。
李崇此次前来，排场不大，只带了寥寥数名心腹护卫，显得十分低调。
当他骑着马穿过初步修复的镇门，看到镇内虽依旧可见战火痕迹，但井井有条的建设场面和镇民脸上那种不同于别处的、带着希望的精气神时。
他的眼中不禁闪过一丝难以掩饰的惊异。
他上次来时，焦土镇还只是个勉强立足的流民聚落。
而如今，短短时间，竟已有了几分兴旺小镇的雏形。
尤其是那架矗立在溪边、吱呀作响的翻车。
以及田间明显不同于寻常的改进犁具，都让他这个见过些世面的庄主感到新奇。
陈稳得到通报，亲自迎出议事厅。
他对李崇观感不错，此人在刘都头威胁时曾暗中报信，算得上雪中送炭。
“李庄主大驾光临，有失远迎！”
陈稳拱手笑道，态度不卑不亢。
李崇连忙下马还礼，语气比上次更加郑重：
“陈首领客气了！冒昧来访，实在是贵镇近日变化，令人惊叹，李某心中好奇，特来叨扰，也是想当面向陈首领道贺，祝贺贵镇力挫强敌，威名远扬啊！”
两人寒暄着走进议事厅分宾主落座，王婶亲自端上热水
——茶叶是稀罕物，焦土镇目前还消费不起。
几句客套话后，李崇切入正题，神色变得严肃起来：
“陈首领，实不相瞒，李某此次前来，一是道贺，二则是……寻求合作，共御外敌。”
陈稳心中一动，面上不动声色：
“哦？李庄主请讲。”
李崇叹了口气：
“刘都头败退，看似我等周边势力松了口气，实则危机更甚。”
“穿山豹吞并刘都头溃兵，实力大涨，其人性情贪婪残暴，下一步必定会扩张地盘。”
“我李家庄与贵镇，皆在其兵锋之下。此乃一患。”
他顿了顿，压低了声音：
“其二，便是东边传来的‘山魈’之事。”
“李某派人查探过，绝非寻常精怪作祟，现场留下的痕迹……”
“与当初劫掠矿洞的那伙神秘人颇为相似，那股子阴冷煞气，错不了！”
陈稳目光一凝：“铁鸦军？”
李崇重重点头：
“正是！这些人神出鬼没，行事狠毒，所图甚大。
他们如今在东边活动越发频繁，迟早会威胁到我们。
单凭我李家庄，或贵镇一家，恐怕都难以应对。”
陈稳沉默片刻，手指轻轻敲着桌面。
李崇的担忧与他一致，穿山豹是近虑，铁鸦军是远忧，也是心腹大患。
结盟，确实是明智之举。
“李庄主的意思，我明白了。”
陈稳抬起头，目光锐利。
“不知庄主所说的合作，是怎样的章程？”
李崇显然早有准备，开口道：
“我提议，李家庄与焦土镇缔结攻守同盟！
一方有难，另一方需全力来援。
此外，我们可在商贸上互通有无。
我李家庄有成熟的商队和渠道，可帮贵镇销售多余的粮草、皮货，并采购你们急需的盐铁、布匹等物。
而贵镇这新式农具、翻车等物，若能量产，我李家庄也愿高价收购。”
这个条件颇为优厚，尤其是商
