马蹄踏过渐起的暮色，将官道远远甩在身后。
陈稳选择了一条岔向山坳的小路。
根据钱贵提供的简略地图，前方应有一处废弃的村落可供夜宿。
连续赶路并非明智之举，人困马乏之下，若遇险情，反而更为不利。
山路崎岖，林木渐密。
约莫又行了大半个时辰，一片断壁残垣终于出现在视野尽头。
村落不大，依着山坡零星散布着二三十间土坯茅草房。
大多已屋顶塌陷，墙垣倾颓。
唯有村口一间祠堂似的砖石建筑还算完整。
只是门扉洞开，里面黑黢黢的，透着一股荒凉死气。
“就是这里了。”
陈稳勒住马，目光锐利地扫过整个村落。
空气中弥漫着尘土和腐烂草木的气息，并无炊烟人迹，确是一处荒村。
“头儿，那边有火光。”
赵大眼眼尖，指向村落另一头。
一间看起来相对完好的大屋方向。
隐约有橘红色的光芒从破败的窗棂中透出，还有人影晃动。
陈稳微微蹙眉。
看来今晚不止他们一拨人在此落脚。
他凝神细听，除了风声和虫鸣。
并无其他异常声响。
“小心行事，先过去看看。”
六人牵马悄声靠近。
来到大屋前，只见门口拴着十来匹马。
正是午后在茶摊遇见的那伙青灰色劲装汉子的坐骑。
屋门虚掩，里面传来低低的谈话声和柴火燃烧的噼啪声。
这时，屋门被从里面拉开。
一名精悍汉子探出身来，正是那伙人之一。
他看到陈稳等人，并无太多意外。
只是抱了抱拳，语气平淡：
“这荒村野地的，相逢是缘。”
“屋里还算宽敞，几位若是不嫌弃，可进来一同歇宿，总比外面强些。”
陈稳还礼：
“多谢兄台好意，那就叨扰了。”
他示意手下将马匹牵到屋后与对方的马匹拴在一处。
自己则带着赵大眼走了进去。
大屋内部比外面看着要结实许多，像是过去村中富户的宅邸。
厅堂宽敞，虽然积了厚厚一层灰，角落结着蛛网，但至少能遮风挡雨。
厅中央生着一堆篝火，驱散了晚春之夜的寒意和屋内的潮湿霉气。
那伙人占据了靠里的一面，七八个人或坐或站。
看似松散，实则隐隐将中间那名气度沉稳的“护卫首领”护在中心。
火堆旁还烤着几只野兔，油脂滴落火中，滋滋作响，香气弥漫。
那“首领”见陈稳进来，抬眼看了看。
微微颔首，算是打过招呼，并未多言。
陈稳也找了个靠门，视野开阔的角落。
示意手下清理出一块地方，各自坐下，取出随身干粮默默进食。
两拨人泾渭分明，各自保持着警惕。
厅堂内除了柴火的燃烧声和咀嚼食物的细微声响，一片沉寂。
这种沉默并非完全的对立，更像是一种在陌生环境下彼此心照不宣的谨慎。
夜色渐深，荒村陷入死一般的寂静，连虫鸣都似乎稀疏了许多。
陈稳靠墙假寐，但精神却高度集中。
“牛马系统”带来的超常感知，让他对周围环境的细微变化异常敏感。
他总觉得，这片寂静之下，似乎潜藏着某种不安的气息。
约莫子夜时分。
一阵极轻微、几乎与风声融为一体的窸窣声，从村口方向传来。
那不是野兽的脚步声，更像是有人刻意放轻
