初夏的风掠过河北平原，卷起官道上的尘土，带着野草和远处隐约的血腥气。
“陈”字龙旗在风中猎猎作响，两万禁军精锐组成的行军队伍，如同一条玄色的巨龙，沉默而迅疾地向着北方挺进。
中军处，陈稳并未乘坐銮驾，而是骑在一匹神骏的黑色战马上，与普通士卒一同赶路。
他微眯着眼，感受着体内那三十二倍效率自然运转带来的、远超常人的耐力与感知，也感受着远方那越来越清晰的、冰冷而压抑的意志牵引——它如同一个巨大的漩涡，中心正是晋州。
一骑背插红色令旗的快马，逆着行军洪流，由南至北，以不惜马力的速度狂飙而至，直至中军大纛下才被亲卫拦下。
信使滚鞍下马，脸上满是尘土与汗水，双手高高举起一个密封的铜管，声音嘶哑。
“陛下！汴梁六百里加急！张诚相公、王朴相公联名军报！”
亲卫接过铜管，仔细查验火漆无误，方才呈递给陈稳。
陈稳接过，指尖稍一用力，拧开铜管，取出了里面卷着的薄绢。
他展开军报，目光飞速扫过。
军报内容详实，条理清晰，显然是张诚和王朴的手笔。
其一，关于河北：
韩通、张永德再度凭借改进后的“扰晶盘”，成功击退刘延祚叛军数次袭扰，叛军士气低迷，短期内无力组织大规模进攻。
然，韩通特意强调，观察到叛军阵营中有新的铁鸦军人员补充迹象，故判断河北战线仍将处于僵持，急切难下，但足以牵制叛军主力。
其二，关于南唐：
使臣钟谟已正式递交国书，重申修好之意，其边境军队确已后撤百里。
王朴与张诚已代表朝廷回书南唐主李璟，准其所请，并约定互市细节。南线威胁，暂告解除。
其三，关于晋州（转自枢密院急报）：
李洪与石墩联名发出求援，言北汉军使用了某种诡异的蓝色火焰，焚毁城墙，守军伤亡惨重，物资枯竭。
军报最后，是石墩那特有的、力透纸背的潦草字迹补充：“陛下！晋州军民翘首以盼！末将还能再守五日！五日后……唯有与城偕亡！”
五日。
陈稳握着军报的手，指节微微泛白。
绢帛上冰冷的文字，在他脑海中化作了晋州城头冲天的蓝色冥火、将士染血的脸庞、以及石墩那决绝的怒吼。
他抬起头，望向北方天际，那里的云层似乎都带着一丝不祥的暗色。
“陛下？”
身旁的中郎将李武注意到陈稳神色的变化，低声询问。
陈稳没有立刻回答，而是将手中的军报递给他与其他几位核心将领传阅。
很快，压抑的愤怒和紧迫感便在中军将领之间弥漫开来。
“陛下，晋州危矣！我们必须再加快速度！”一名性急的将领忍不住喊道。
“加快速度？粮草辎重如何跟上？若我军疲惫不堪地赶到晋州，恰逢城破，岂不是送上门去？”另一名较为稳重的将领提出异议。
“那难道眼睁睁看着石将军和李将军……”
将领们的争论声传入耳中，陈稳却仿佛没有听见。
他的全部心神，都沉浸在当前的局势分析与那股来自北方的冰冷意志的对抗中。
军报的信息，与他之前的判断完全吻合。
刘延祚，疥癣之疾，已被韩通、张永德牢牢钉在河北。
南唐，墙头之草，已被汴梁的威势与河北的小胜暂时逼退。
真正的风暴眼，就在晋州。
铁鸦军投入了新的、更诡异的手段，他们要在那里，毕其功于一役，打断大陈的脊梁，证明所谓的“新朝”依旧无法扭转“宿命”。
他们要的，就是他犹豫，分兵，或者疲惫不堪地投入战场。
