的石子，投入了平静的湖面，漾开了一圈微不足道的涟漪。
这波动转瞬即逝，若非陈稳对自身势运的感应已远超常人，几乎会将其忽略。
他猛地警觉，集中精神仔细感应。
气旋依旧厚重磅礴，似乎并无异样。
“是错觉？”陈稳沉吟，“还是……”
他无法确定那瞬间的异常感源于何处，是自身思虑过甚，还是真的有什么东西，在试图穿透势运的屏障，窥探或影响这王朝的根基？
这种若有若无的威胁感，让他心中的那丝不安，又加深了一分。
……
与此同时，汴梁城西，一位姓张的工部员外郎府邸。
张员外郎年近四旬，官职不高不低，平日里勤勉务实，虽无大才，却也兢兢业业，在工部赵老蔫尚书那种务实作风下，倒也颇受认可。
近日，他因主持一项京城沟渠清淤的差事，奔波劳碌，身心俱疲。
今夜，他刚审核完一批物料账目，只觉得头脑昏沉，太阳穴隐隐作痛。
吹熄书房的灯，他揉着额头，走向卧房。
途中经过庭院，夜风拂过，带着初夏的微凉，本该令人舒爽，但他却莫名感到一阵寒意，忍不住打了个哆嗦。
“真是累着了。”他摇摇头，并未多想。
躺在床上，他很快沉沉睡去。
然而，睡眠并不安稳。
恍惚间，他仿佛又回到了衙门，同僚们的脸在眼前晃动，那些平日里看似寻常的交谈，此刻却变得有些刺耳。
某位与他资历相当、却因更会钻营而升迁更快的同僚，其笑容似乎带着嘲讽；
上司对他呈报的文书提出的几点修改意见，此刻回想起来，也仿佛充满了挑剔与不信任；
甚至手下几个吏员凑在一起低声交谈，他都觉得他们是在议论自己能力不足，担不起这清淤的职责……
一种难以言喻的烦躁、委屈和猜疑，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。
他在床上翻来覆去，眉头紧锁，口中发出模糊不清的呓语。
守在外间的侍妾被惊醒，轻声询问：“老爷，可是不适？”
张员外郎猛地睁开眼，眼中带着血丝，语气前所未有的冲：“无事！休要聒噪！”
侍妾被吓了一跳，噤声不敢再言。
张员外郎喘着粗气，望着帐顶，只觉得胸口堵得慌。
那些原本只是偶尔闪过、会被理智压下的负面念头，此刻却无比清晰、无比坚定地盘踞在脑海。
“是了……定是如此……他们都在看我笑话……都觉得我无能……”
“这劳什子的差事，谁爱干谁干去！”
一股强烈的懈怠与怨愤之情，油然而生。
他并未意识到，一缕极淡、几乎与夜色融为一体的幽蓝微光，在他沉睡时，曾如蛛丝般拂过他的窗棂，悄然渗入。
……
距离张府不远的一处军营。
一名负责夜间值守的队正，提着灯笼按例巡视营房。
他是一名老兵，从焦土镇时代就跟着陈稳，作战勇猛， 忠诚毋庸置疑。
但此刻，走在寂静的营区，听着士兵们沉睡的鼾声，他心中却莫名生出一股难以言喻的疲惫和……虚无。
“日日操练，夜夜值守，为了什么？”
“就算搏了个前程，封侯拜将，又能如何？到头来还不是一抔黄土？”
“这乱世，真的能彻底终结吗？伪宋在那边虎视眈眈，听说还有什么邪门的铁鸦军……这仗，真要打到猴年马月？”
一些他平日绝不会有的、消沉悲观的念头，不受控制地冒了出来。
他用力甩了甩头，试图驱散这些“不该有”的想法。
“胡思乱想什么！陛下雄才大略，我大陈如日方升！”
