p> 石墩重重磕头，额头瞬间一片青红。
“陛下放心！只要石墩还有一口气在，绝不让外敌踏入我大陈疆土半步！军中儿郎，亦永世忠于陈氏皇统！”
“钱贵……”陈稳的目光转向这位执掌黑暗力量的靖安司首领。
“暗处的刀子……最是难防。铁鸦军残部……伪宋细作，乃至……内部宵小，朕……走后，恐有异动。你……需更加警惕，为帝国……扫清阴霾。”
钱贵深深俯首。
“臣之耳目，即为陛下之耳目；臣之刀锋，永为太子之前驱！”
最后，陈稳看向赵老蔫。
“赵卿……《格物精要》已成，朕心甚慰。工技之学，乃强国之基。”
“望卿……继续主持格物院，培养后进。那些……对付幽能的器械，也要……不断改进。”
赵老蔫泣不成声。
“老臣……定将毕生所学，倾囊相授……工部上下，必兢兢业业，不负陛下……开创之基业！”
交代完这最核心的托孤之任，陈稳仿佛耗尽了所有力气，剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至渗出了一丝暗红的血丝。
“父皇！”
“陛下！”
陈弘与五臣皆是大惊失色。
陈稳摆了摆手，示意无妨。
他喘息了片刻，目光转向陈弘，带着最后的、属于父亲的慈爱。
“弘儿……你姑姑婉儿……性子软，没什么心机。朕……已令内帑，另拨一份厚产，保她……与她那一双儿女，一世富贵平安。你……日后，要多看顾些。”
陈弘泪如雨下，紧紧握着父亲的手。
“儿臣……儿臣记住了！必待姑姑如母，绝不让她受半分委屈！”
陈稳点了点头，似乎了却了最后一桩俗世牵挂。
他重新闭上眼，疲惫如同潮水般将他淹没。
殿内，只剩下压抑的啜泣声和炭火偶尔爆开的噼啪轻响。
“弘儿……”
陈稳忽然又睁开眼，声音愈发微弱。
“你……先去外殿等候。朕……还有些话，要单独与你这几位叔伯说。”
陈弘微微一怔，看着父亲决然的眼神，心中虽万分不舍与担忧，却不敢违逆。
“是……父皇。儿臣就在外殿，您……您随时唤我。”
他再次重重磕了三个头，这才在福全的搀扶下，一步三回头、泪眼模糊地退出了内殿。
厚重的殿门缓缓合拢，将内外隔绝。
现在，内殿之中，只剩下陈稳，以及侍立在榻前、心情沉重而困惑的五位老臣。
陛下……还有什么更紧要的交代，是需要避开太子的？
陈稳的目光缓缓扫过五人，那眼神深处，仿佛有最后一点星火在燃烧。
“有些话……关乎帝国最深的隐秘，关乎……我们当年一起发现的那些‘异常’……太子……还太年轻，知道太多，反受其累。有些担子，有些秘密，终究……要由我们这些老家伙，来扛，来带进坟墓。”
他没有具体明说是什么隐秘，但这番话，却让张诚五人瞬间凛然。
仿佛又回到了当年并肩探索未知、对抗铁鸦军的岁月。
一种沉重的使命感压过了悲伤。
“臣等，谨遵陛下之命！”
五人齐声低语，神情肃穆。
交代完这最后一句近乎遗言的话，陈稳似乎彻底放松了下来，也耗尽了所有支撑着的精神。
“好了……朕……乏了。你们……就在这里，陪朕……最后一程吧。”
说完，他不再看众人，缓缓阖上双眼，呼吸变得越发微弱而绵长，仿佛随时都会停止。
张诚、王茹、石墩、钱贵、赵老蔫五人，依言默默跪坐在榻前的蒲团上。
如同五尊沉默的雕像，守护着他们即将逝
