苏州府外，吴江县，一座临河而建、看似普通的茶肆。
这里是“南风记”设在江南的众多暗桩之一，表面经营茶水、简单饭食，实则为情报中转站。
陈稳与石墩坐在二楼临窗的雅间，窗外是淅淅沥沥的雨幕，以及河道上来往的乌篷船。
茶肆掌柜，一个面相憨厚、眼神却透着精明的中年人，恭敬地站在一旁，低声汇报着。
“东家，如今这苏杭之地，表面上看，伪宋的兵马已经控制了大小城池，官吏也派了下来，告示贴得到处都是，说什么‘王师已定，与民更始’。”
“但暗地里，根本不是那么回事。”
他顿了顿，声音压得更低。
“北边来的那些军爷，看咱们江南人，眼神都带着倨傲和防备；派来的官吏，多是北人，不谙本地民情，催逼税赋却比以往更急更狠，说是要筹措军资，平定其余不臣。”
“各地的府库、乃至一些大户人家的存粮，都被征调了不少。”
“被侵占的士绅，心里都憋着一股火。”
陈稳静静听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
他的“势运初感”在此地感受得更加清晰。
代表伪宋统治的灰黑色“势”，如同沉重的枷锁，试图强行套在这片灵秀水乡之上。
而本地民众那如同河网般复杂交织的“势”，则在枷锁下暗流汹涌，怨愤、不安、抵触的情绪如同水底的暗礁，随时可能让行船搁浅。
“可有成组织的抵抗？”石墩沉声问道，他更关心实际的反抗力量。
掌柜的摇了摇头，又点了点头。
“公开扯旗造反的，目前还没有。伪宋大军刚过，余威尚存，没人敢当这个出头鸟。”
“但是，小股的水匪、湖寇，却是比以往多了不少。”
“还有一些本地乡勇，名义上归附了伪宋，听调不听宣，阳奉阴违。”
“更有甚者……”
他凑近了些，声音几不可闻。
“太湖里，据说有几股人马，打着‘保境安民’的旗号，专劫伪宋的粮船和官船，行动诡秘，来去如风。”
“官府围剿了几次，都吃了暗亏，现在正悬赏捉拿呢。”
陈稳与石墩对视一眼，看到了彼此眼中的意味。
混乱，意味着机会。
这些分散的、看似不成气候的力量，正是“播撒荆棘”最好的种子。
“可知晓这几股太湖人马的头领是谁？风评如何？”陈稳问道。
“回东家，具体名号不详，行事也很隐蔽。只听说领头的似乎是个不得志的本地武官，因不满北人欺压，带了旧部入了湖。”
“风评嘛……对伪宋官府自然是穷凶极恶，但对湖边渔民和部分受欺压的百姓，倒是秋毫无犯，偶尔还接济一下，颇有些侠名。”
陈稳微微颔首。
有底线，有群众基础，这样的力量，才有扶持的价值。
“想办法，递个话过去。”
陈稳对掌柜吩咐道。
“不必暴露我们，只需让他们知道，若有心抗宋，或许……会有海外商贾，愿意提供些许‘便利’。”
“是，东家。”
掌柜心领神会。
在茶肆获取初步情报后，陈稳与石墩并未停留，而是继续深入苏杭腹地。
他们时而扮作收丝的商人，与本地桑农、织户交谈；
时而扮作游学的士子，在茶楼酒肆倾听士绅文人议论；
石墩更是凭借老练的经验，几次接近伪宋的驻军营地和漕运码头，观察其守备、调度情况。
所见所闻，印证并丰富了茶肆掌柜的汇报。
伪宋的统治，远未稳固。
在一处繁华的市镇，他们亲眼目睹了一起小规模的冲突。
几
