功适时近前轻声提醒：“李格格，时辰不早了，莫要误了宴会。”
圆姐浑身一颤，猛地攥紧荷包。那织物下有着不规则的凸起，她强自压下惊惶，“兄长一路保重，回去告知家人，不必为我忧心。”
李元亮点头应下：“格格安心，额娘身子也康健，家中一切都好。格格在宫中也多加保重！”说罢，他再次向御前躬身行礼，转身离去。
圆姐定定望着兄长的背影消失在朱漆殿门外，袖中指尖几乎要将荷包绞碎。她不敢回头，只是加快步子往回走，将那枚荷包死死按在袖中，任里头的物件硌得腕间生疼。
她急急转身，却见梁九功正立在三步开外，拂尘雪白的麈尾在殿风中划出半道银弧。圆姐心头一紧，忙将颤抖的双手藏进琵琶袖中，指甲深深掐入掌心。那点疼反倒让她清醒过来，迎着那太监探究的目光，硬是抿出个端庄的笑。
“格格脸色不大好。”梁九功躬身递上热帕子，“可是方才饮急了？”
圆姐接过帕子按在额角，借着这个动作挡住发红的眼眶：“多谢公公挂怀，想是殿内地龙太旺了。”
她深吸一口气，整理好情绪，回到席间。桑宁在席间看得分明，忙执起酒壶佯装斟酒。圆姐对上桑宁秋水般的眸子，那里头盛的哪里是关切，分明是和她一样的惊惶。
“姐姐尝尝这梅花酿，最是清爽。”
圆姐就着她的手饮了半盏，余光瞥见张桂姐正歪在邻席的凭几上，指尖绕着绢帕，一双吊梢眼却死死盯着她们交握的手。圆姐忽然觉得那荷包重若千钧，压得心口发闷。
酒过三巡，殿内笑语渐浓，丝竹声里掺着几分醉意。圆姐倚着青缎靠枕，状似慵懒地阖目养神，袖中手指却悄悄描摹着香囊的纹路。
待宴席将散，她终于得以告退。起身时，袖中的荷包已被冷汗浸透，沉甸甸地坠在腕间。案上那枚贡橘的翠叶已微微蜷曲，边缘泛黄，像是被深宫的烛火烤干了生气。她思虑良久，终是取出一方素帕，将它小心裹起，藏入袖中。
橘叶枯了，可那荷包里的秘密，却才刚刚开始发烫。
