坤宁宫暖阁内，酒香氤氲，笑语不断。几人推杯换盏，闲话当年，不知不觉间，一壶温好的杏花村已然见底。
佟佳贵妃酒量稍浅，加之昨日宿醉未完全消散，此刻已是面泛桃花，眼波流转间带了几分平日罕见的娇慵。她扶着额头，强撑着精神又坐了片刻，终是觉得头晕目眩，便起身告退：“皇后娘娘，安嫔、敬嫔妹妹，臣妾实在不胜酒力，便先行回宫了。”
桑宁自己也喝得晕晕乎乎，闻言挥了挥手，大着舌头道：“贵妃姐姐既醉了，便快回去歇着吧，仔细脚下……”
圆姐和敬嫔忙起身相送，吩咐贵妃宫人好生搀扶。
送走贵妃，桑宁兴致却愈发高涨，抱着空酒壶嚷嚷着还要再饮。圆姐见她双颊酡红，眼神迷离，说话都有些颠三倒四，知她已到量，便与敬嫔交换了个眼神，一左一右上前，连哄带骗。
“好了我的皇后娘娘，酒有的是，明日再饮不迟。”圆姐柔声劝着，接过她怀里的酒壶递给宫人。
敬嫔也扶着她的另一边胳膊，笑道：“是啊娘娘，您不是常说睡眠是顶顶要紧的养颜法子吗？这晌午若不歇息，下午该没精神了。”
两人好说歹说，总算将这位兴致勃勃的皇后娘娘哄进了寝殿。桑宁几乎是沾着枕头就迷糊了过去，嘴里还含糊地嘟囔着“姐姐……再喝一杯……”。
圆姐细心地为她掖好被角，又吩咐绯云在旁守着，这才与敬嫔相视一笑，松了口气，悄悄退了出来。
两人相伴走出坤宁宫正殿，被外头的冷风一激，圆姐觉得酒意上涌，脚下有些发软，身子微微晃了晃。敬嫔因喝的是甜酒酿，倒是清醒许多，连忙伸手扶住她：“妹妹小心些。”
正说着，却见内务府总管赵昌领着两个小太监，脚步匆匆地自宫道那头走来，见到她们，连忙停下脚步，打了个千儿：“奴才给安嫔娘娘请安，给敬嫔娘娘请安。”
圆姐稳住身形，面上依旧带着温和的笑意，只是眼尾染着醉后的薄红，声音比平日更软糯几分：“赵总管不必多礼。这个时辰过来，可是有事寻皇后娘娘？”
赵昌躬身回道：“回安嫔娘娘话，正是呢。有些宫务需得报请皇后娘娘过目定夺。”
圆姐揉了揉有些发胀的额角，语气带着些许无奈：“真是不巧，娘娘方才饮了些酒，此刻已经歇下了。若非急务，赵总管晚些再来吧。”
赵昌脸上露出为难之色，搓了搓手，解释道：“娘娘容禀，旁的事倒还能缓一缓，只是……这大年初一打赏阖宫上下奴才们的恩赏银子，名录和数额都拟好了，需得主子娘娘亲自过目用印，宫人们都眼巴巴等着呢。这……拖延久了，只怕底下人心浮动。”
敬嫔在一旁听了，快人快语道：“既如此要紧，贵妃和安嫔妹妹也是协理宫务的，叫安嫔妹妹代为过目用印，不也是一样的？”
赵昌苦笑一下，更加恭敬地回道：“敬嫔娘娘您有所不知，若是寻常月份份例，贵妃娘娘和安嫔娘娘自然做得主。可这是新年恩赏，又是主子娘娘正位中宫的头一年，意义非凡，按规矩，需得娘娘亲自来定，方能彰显中宫恩德。实在不成……娘娘身边的绯云姑姑点头，奴才这边先按章程发放，后续再补娘娘用印也成。”他这话说得圆滑，既点明了规矩，又留了变通的余地。
圆姐闻言，心下了然。这赵昌是个谨慎人，不愿担任何僭越或疏忽的责任。她也不再为难他，对身后的玛琭吩咐道：“玛琭，你进去替下绯云，叫她出来一趟，就说内务府赵总管有急事寻她核对。”
“嗻。”玛琭应声快步进了殿内。
圆姐这才又转向赵昌，笑着解释道，语气带着几分不易察觉的维护：“赵总管莫急，稍候片刻。咱们这位主子娘娘，心肠最软，体恤下人在年节里辛苦，今日无事当值的，都放了半日假让他们松快松快。再者说……”她顿了顿，声音压低了些，带着些许感慨，“赵总管您也知道先前永和宫那起子刁奴欺主的事，自那以后，娘娘在用人上更是谨慎，除了自幼一同长大的绯云，旁的丫头等闲不叫近
