翌日清晨，天色尚未完全放亮，窗外是一片灰蒙蒙的寒意，凛冽的北风依旧砭人肌骨。
圆姐在内寝醒来，由春桃伺候着披上外衫，正欲起身，却意外地透过珠帘瞥见外间已有一道熟悉的身影静静伫立。
玛琭已然穿戴整齐，一身素净的宫女服色，发髻梳得一丝不苟，正垂首敛目，姿态恭谨地侍立在寝殿外间，与往常值守夜班后等待复命的模样并无二致。只是，若细看便能发现，她眼下带着淡淡的青影，脸色也比平日更苍白几分，透着一股疲惫。
圆姐在春桃的伺候下开始梳洗，温热的水汽氤氲开来。她的目光状似无意地掠过帘外的玛琭，语气平和如常，听不出什么情绪，只如寻常问询般开口：“皇上去早朝了？”
玛琭闻声，连忙上前一步，微微掀开珠帘一角，却仍保持着恭顺的低头姿态，声音带着一丝熬夜后的沙哑：“回主子，皇上卯时不到就走了，未用早膳，说是前朝有要事商议，便直接往乾清宫去了。”
圆姐用温热的毛巾敷了敷脸，轻轻“嗯”了一声，算是知道了。她看着玛琭那明显是强打着精神、硬撑在此的模样，心中不由得掠过一丝极其复杂的情绪，有利用她达成目的的些许歉然，也有对她这般识趣姿态的些微满意。
她语气不自觉地放缓了些，带着一丝难得的体恤：“昨夜你辛苦侍奉，想必未能安睡。这大冷的天，起这么早作甚？本宫这里不缺人伺候。”
玛琭闻言，头垂得更低，几乎要埋进衣领里，声音却带着一种近乎执拗的坚持：“主子抬举奴婢，是奴婢天大的福分。但奴婢不能忘了自己的本分，奴婢永远是主子您的奴才。该做的分内事，一样也不能少，一刻也不敢忘。”
她这话说得极其恭顺，字字句句却都是在小心翼翼地剖白心迹，极力撇清因昨夜之事可能带来的身份认知模糊，生怕因此时得了些许恩宠便失了在这永和宫中最根本的立足之基。
圆姐听出了她话语里的惶恐与急于表忠的迫切，心中那点因利用她而产生的不适感稍稍减轻了些。她叹了口气，语气更加温和：“你且放宽心。本宫既然亲自开了口，让你去伺候皇上，便不会因这等事而小肚鸡肠心生芥蒂。往后如何，端看你的造化与皇上的心意。眼下，你安心下去歇息吧，养好精神最要紧。”
“主子……”玛琭眼眶微红，还想说什么。
圆姐却摆了摆手，不容置疑地道：“去吧。这里自有春桃她们。”
“奴婢……谢过主子恩典。”玛琭喉头哽咽，知道再多说反而显得矫情，便深深一福，行动间能看出身子明显不适，她强忍着，慢慢转过身，步履迟缓地退出了外间。
看着玛琭那单薄而恭顺的背影消失在厚重的门帘之后，圆姐立在原地，沉默了片刻，眼神有些许飘忽，不知在想些什么。直到春桃轻声提醒，她才缓缓走到梳妆台前坐下，任由春桃为她解开一夜松散的长发，拿起温润的玉梳，一下下梳理着。
妆台上菱花镜中映出她平静无波的脸庞。静默了片刻，圆姐忽然轻声开口，像是在问春桃，又像是在自言自语：“春桃，你说……依着皇上的性子，会给她个什么位份？”
春桃手下动作未停，小心地斟酌着词语，回道：“按宫里的老规矩，宫女承恩，若无特别恩典，大多是从最低的官女子做起。不过……玛琭毕竟是主子您宫里的人，皇上看在您的面子上，再加上……她当初毕竟是在坤宁宫当差时被皇上瞧上的，想必不会太过苛待。奴婢估摸着，一个庶妃格格的名分，总是要得的。”庶妃虽仍是低位，但好歹有了正式名号，比官女子强上许多，算是从奴才迈入了半个主子的门槛，对于宫女而言，已是一步登天了。
圆姐静静地听着，目光依旧落在镜中，点了点头，这与她心中预想的倒是相差无几。
“庶妃……倒也合适。”她顿了顿，眼神飘向坤宁宫的方向，声音低了下去，“等她正式得了位份，站稳了脚跟，再去皇上跟前，帮宁儿说说话吧。总这么僵着，也不是办法。”
春桃敏锐地察
