蓝花粉散发着淡淡的药香，混着胭脂的甜香，仿佛预示着一场以胭脂为名的暗战即将展开。
次日清晨，凝香斋门前挂出了新的幌子：“新品‘红酥手’上市，采红蓝花，制倾城色”。雪嫣红带着两个学徒，推着花车，往城南花市而去。她穿着一身素色布裙，裙摆绣着细小的红蓝花纹，脸上只施了薄粉，点了淡雅的“桃花靥”胭脂，看起来与寻常采花女无异。
花市人声鼎沸，各色花摊前摆满了新鲜的花材：“指甲花”红艳欲滴，是制“凤仙紫”的原料；“蔷薇露”清香扑鼻，可调配“蔷薇水”；“白茉莉”洁白素雅，是“月娥妆”的主料。雪嫣红一边挑选红蓝花，一边不动声色地观察着四周。
果然，在花市尽头，她看到了东宫的侍卫装扮成花农，守着一家不起眼的红蓝花摊。摊后的仓库门紧闭，门环上缠着一圈红绳，与她昨夜和慕容云海约定的暗号一致。
她不动声色地走到摊前，拿起一束红蓝花：“老板，这花怎么卖？我要做‘红酥手’胭脂，需得最新鲜的。”
摊主是个独眼汉子，眼神警惕：“姑娘要多少？这昆仑来的红蓝花可贵得很。”
“要十斤，越多越好。”雪嫣红故意提高声音，“我家主子说了，要好花材，不差钱。”她用指尖在花束上轻轻掐了三下——这是与慕容云海约定的确认信号。
独眼汉子眼中闪过一丝异色，立刻堆起笑容：“有有有，姑娘里面请，仓库里有刚到的新花。”
雪嫣红跟着他走进仓库，刚进门就闻到一股淡淡的血腥味，与红蓝花的药香混合在一起，格外刺鼻。仓库深处有一扇暗门，门后隐约传来脚步声。她心中一紧，面上却不动声色：“老板，这花确实新鲜，只是……”她忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说，“我家主子要的‘醉春风’，需用秘道的泉水调制才香，不知老板能否指条明路？”
独眼汉子脸色骤变，伸手就要拔刀，却见雪嫣红飞快地将一包东西塞进他手里——不是金银，而是一盒“落雁红”胭脂。“这是西域来的胭脂，用了能解百毒。”她语气冰冷，“你同伙的尸体就在仓库角落，东宫卸磨杀驴的本事，你该比我清楚。”
独眼汉子浑身一颤，打开胭脂盒，果然闻到一股熟悉的解药气味，正是他私下与线人约定的信号。他看着雪嫣红眼中的锐利，终于瘫软在地：“暗门……暗门后有石阶，通向城东的废宅……”
雪嫣红不再多言，转身走出仓库，对着外面的学徒使了个眼色，推着花车慢慢离开。走到街角，她假装整理花束，用“点绛唇”胭脂在青石板上轻轻点了三下，然后左转三圈——安全，已得情报。
不远处的茶楼上，慕容云海看着这一切，面具后的嘴角终于露出一丝笑意。他身旁的属下低声道：“阁主，需不需要派人接应？”
回到凝香斋，暮色已漫过雕花窗棂。雪嫣红屏退左右，将自己关进最里间的调脂坊。作坊里弥漫着红蓝花与安息香的混合气息，石臼里残留的花屑还带着湿润的红，墙角的铜盆盛着刚过滤好的花汁，清亮如琥珀。
她从妆奁底层摸出一个小巧的银砚台，砚台里并非墨锭，而是一块凝结的红蓝花膏。取来铜壶里的温水化开，再加入少许紫草汁，原本鲜红的花膏竟变成了近乎透明的淡紫色——这是她穿越前学的化学显色法，用胭脂花材制成的隐形墨水，需在烛火烘烤下才会显形。
铺开一张特制的桑皮纸，纸角印着一朵极小的胭脂花暗纹，是凝香斋的私章。雪嫣红握着银笔，笔尖沾着淡紫花汁，飞快地书写：“城南花市‘鸿运花摊’仓库暗门，后有石阶二十七级，通向城东废宅，守卒十人，三更换岗，首领独眼，已策反。”
每写一字，都刻意避开纸纹，确保字迹隐蔽。写完后将纸晾干，折成小小的方块，刚好能塞进一枚胭脂盒的夹层。她取来早已备好的锡盒，里面装着新制的“红酥手”胭脂，膏体细腻，红中透橙，正是用今日采买的红蓝花为主料，加了蜂蜜调和，既符合采买的名义，又暗合“鸿运”之意。
