脂盒，盒中十二色胭脂排列整齐，最中间那格的晓霞胭脂上，用金粉画着朵含苞待放的莲花——这是烟雨阁遇袭的紧急信号。
慕容云海配合地掏出折扇上的玉佩：这是户部侍郎府的腰牌，官爷莫要误了公务。侍卫瞥见玉佩，态度立时恭敬起来，草草扫视一圈便退了出去。
待脚步声远去，雪嫣红瘫坐在椅上，额间已渗出薄汗：好险，想必是李侍郎余党察觉了端倪。她取出随身的铜镜，镜背上刻着的缠枝莲纹里，一枚细小的银针正微微颤动——这是水粉斋暗藏的机关，若有人强行闯入便会触发。
慕容云海握紧她冰凉的手，眼中闪过杀意：放心，我会派人严加保护。不过经此一事，我们传递情报的方式也得改改。他拿起案上的胭脂笔，在宣纸上画出个梅花图案，不如以胭脂画为信，不同颜色的花瓣代表不同地点，花蕊的朝向指示时间。
雪嫣红眼睛一亮：妙极！再配合胭脂的浓淡来传递密级，比如用朱砂画的红梅代表绝密，红蓝花画的粉梅次之。她兴奋地在纸上写写画画，全然未察觉慕容云海凝视她的目光愈发温柔。
暮色渐浓时，两人拟定出新的情报传递暗号。雪嫣红将画着胭脂梅的宣纸折成纸鹤，藏进发髻间：明日我便放出风声，说要举办胭脂品鉴会，届时让学徒们戴着绣有梅花的香囊四处走动，谁能想到这竟是传递情报的信鸽？
慕容云海望着她神采飞扬的模样，心中涌起异样的情愫。窗外华灯初上，京城的夜色依旧暗流涌动，而他与雪嫣红，已然在这胭脂香里，织就了一张密不透风的情报之网。
明日我便让春桃去各街坊传话。她指尖点着纸鹤的喙部，那里用银粉画了个极小的圆点，是品鉴会的具体时辰暗号，就说胭脂坊要办首届百花妆品鉴会，邀请京中闺秀来试新妆。届时学徒们会戴着绣梅花的香囊四处迎客，不同颜色的梅花代表不同联络点——红梅在东街茶馆，粉梅在西街绣坊，白梅在南街书斋。
慕容云海看着她鬓边颤动的珍珠，忽然伸手替她将歪了的步摇扶正。指尖触到她耳后微凉的肌肤时，两人都顿了一下，雪嫣红耳尖倏地泛起红晕，像被胭脂染过一般，慌忙低下头去整理案上的胭脂盒。他收回手，指尖似乎还残留着她发丝的香气，混着淡淡的红蓝花香，在心底漾开一阵莫名的暖意。
我让暗卫扮成茶客、绣工和书童在联络点接应。他清了清嗓子，掩饰方才的失态，目光落在纸鹤翅膀上，香囊的系带也得做些文章，比如红绳系的香囊代表安全，绿绳系的意味着有危险，这样即便不接触，远远一看便知情况。
雪嫣红眼睛亮起来，从胭脂盒里挑出支银尖胭脂笔：还要在梅花的花瓣数量上做文章！五瓣梅代表有紧急情报，三瓣梅是常规通报，单瓣梅则是安全信号。她兴奋地在纸上画着示意图，笔尖的朱砂在宣纸上晕开，再用胭脂的浓淡来区分密级，朱砂调的正红最急，红蓝花捣的粉白次之，紫草染的淡紫是普通消细。
烛火在两人之间跳跃，将影子投在墙上，交叠的轮廓随着说话的动作轻轻晃动。慕容云海看着她专注的侧脸，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，鼻尖沾了点不小心蹭到的胭脂粉，像只偷尝了蜜的小狐狸。他忽然想起三年前第一次见她，也是这样的暮春，她蹲在胭脂坊门口给流浪猫喂食，裙摆上的红梅沾了草屑，却比朱雀大街的繁花还要明媚。那时他只当她是寻常坊主，怎知这看似柔弱的女子，手中的胭脂笔竟比烟雨楼最锋利的匕首还要致命。
对了，还得准备些。雪嫣红突然拍了下手，从袖中取出个小巧的螺钿漆盒，打开时里面躺着几枚雕花木模，若是遇到被监视的情况，便用木模在客人的妆奁上盖印记——缠枝莲代表，并蒂莲代表，莲花落代表危险速离她拿起枚刻着半片银杏叶的木模，指尖摩挲着纹路，这个是我们的专属印记，见到它，便知是自己人。
慕容云海接过木模，黄杨木的纹理在掌心温热。他忽然想起今早搜查李侍郎府时，从账房暗格里翻出的那盒胭脂——正是雪嫣红去年卖给官家女眷的晓霞妆，只是胭脂盒底层刻着极小
