心中微动，抬头望向宫外的方向。他知道，此刻的水粉斋里，雪嫣红怕是正带着伙计们，用新到的玫瑰花瓣制作“醉春烟”胭脂，指尖沾着的，该是比朝服更艳的红。
而他与她的路，才刚刚开始。这朝堂的风波，后宫的阴私，江湖的诡谲，都还在前方等着。但他不怕，正如她教他的，再复杂的妆面，只要一步步来，总能画好；再难走的路，只要有人相伴，总能走到尽头。
宫墙高处的螭吻兽首迎着晨光，琉璃瓦缝里积着的昨夜冷露被风卷着滚落，砸在青石板上洇出细碎的湿痕。穿堂风裹着秋意掠过檐角铜铃，叮咚声里混进些别样的响动——先是远处酒旗招展的猎猎声，跟着是挑夫担子上铜环的碰撞，渐渐的，竟有孩童追逐的嬉闹与小贩的吆喝顺着风势漫过来，像极了雪嫣红常说的“人间烟火气”。
慕容云海缓步走在丹陛之下，玄色靴底碾过金砖的纹路，那上面百年间被无数朝靴磨出的包浆，此刻竟不及袖中那点温热来得真切。他下意识地蜷了蜷手指，丝绸袖口下，一枚蜜蜡封边的胭脂膏正随着他的步履微微晃动，膏体里掺着的金箔碎屑在晨光里闪着细碎的光，是雪嫣红昨夜特意挑的“金桂凝脂”。
“明日朝堂定有风波，这膏子你带在身上。”她当时正用银簪子搅着瓷碗里的胭脂糊，鬓边还沾着点玫瑰碎末，“寻常胭脂用花露调，这个我加了些沉香屑，闻着能定心神。”他那时还笑她小题大做，朝堂之事怎是胭脂能化解的，此刻却分明闻到袖口溢出的淡淡香气，混着风里飘来的市井气息，竟真的压下了方才殿上的戾气。
风势忽然转急，卷着更清晰的声浪撞进宫门——是挑着担子的货郎在唱喏，是绸缎庄的伙计在招揽客人，还有个清脆的女声穿透喧嚣，带着几分活泼的调子：“水粉斋新出的‘醉杨妃’啦，用临潼石榴汁调的，涂了比贵妃娘娘还娇艳！”
慕容云海的脚步蓦地一顿。那声音像极了水粉斋的小徒弟春桃，每次他去铺子，那丫头总爱这样咋咋呼呼地吆喝。他甚至能想象出此刻铺子前的光景：青石板路上摆着几张条凳，穿蓝布衫的妇人正对着铜镜试新胭脂，雪嫣红该是坐在柜台后，手里捻着本账册，嘴角噙着点无奈又纵容的笑。
袖中的胭脂膏被他握得更紧了些，蜜蜡的边缘硌着掌心，却不觉得疼。方才在紫宸殿上，当皇帝掷下那道捉拿梁家的圣旨时，他心中确有快意，像画师完成一幅惊世之作时的酣畅。可此刻被这市井风一吹，那点快意竟渐渐淡了，反倒被另一种更绵长的情绪填满——那是昨夜雪嫣红教他辨胭脂成色时，指尖不经意触到他手背的温度；是她指着账册上的数字，眼睛亮得像淬了光的宝石，说“你看这花材用量不对，定有猫腻”时的认真；是她将这枚胭脂膏塞进他手里，仰头看他时，鬓边碎发扫过脸颊的柔软。
他忽然懂了她为何总说“檀晕妆”最见功夫。太医院的脉案、烟雨阁的密报、账房的流水，正如那一层层晕染的胭脂，看似零散，实则都在为最终的真相铺垫。可直到此刻，当风声送来她铺子的气息，当掌心的胭脂膏暖得能熨帖人心，他才明白，那些层层叠叠的证据与辩驳，都只是妆面的骨架，真正让这幅“策论”活起来的，是她教给他的那份“人间清醒”——不被权谋迷眼，不因胜负失心。
这就像上好的胭脂，需得花材的鲜活、油脂的温润，更需调脂人那份恰到好处的心意。他今日在殿上条分缕析，看似是檀晕妆的精妙层次，实则每一步推演里，都藏着她教他的“辨微知着”：从粗铅的成色看出矿窑的猫腻，从胭脂的配方识破麝香的诡计，从账目的差额找到私藏火药的痕迹。那些她日日打交道的水粉胭脂，竟成了他破局的钥匙。
风又起，这次带着胭脂铺特有的甜香，像是新蒸的玫瑰膏子混着杏仁油的味道。慕容云海抬手按了按袖口，那枚胭脂膏的轮廓隔着衣料清晰可触，像一颗小小的火种，在这巍峨冰冷的宫城里，燃出点烫人的暖意。
他想起雪嫣红说“定妆”时的样子，她总爱用指尖蘸点花露，在试妆的丫鬟颊边轻轻拍匀：“你看，这最后一步最
