沙袋堵着，却杯水车薪。
“快！再加个沙袋！”一个穿着粗布短打的年轻人喊道，他挽着裤腿，小腿上沾满了泥水，却依旧干劲十足。慕容云海走上前，二话不说拿起一个沙袋，帮着往裂缝处填。年轻人愣了一下，随即道：“多谢这位先生！这雨再不停，怕是整个西栅都要被淹了！”
“你们修河堤，官府没人来帮忙吗？”慕容云海一边填沙袋，一边问。
年轻人啐了一口：“别提那些官老爷了！前几日来了几个，站在高处指手画脚，说我们堵得不对，结果没一会儿就被雨淋跑了！倒是我们这些百姓，自己的家自己救！”
慕容云海点点头，没有多言，只是加快了手上的动作。雨越下越大，打在脸上生疼，锦袍的下摆早已湿透，墨竹绣纹被雨水浸得愈发清晰，竹节处的胭脂色却依旧鲜亮——这锦袍是出发前，雪嫣红特意让人送来的，她说墨竹象征坚韧，胭脂色竹节则是盼他此行平安，还偷偷在锦袍的夹层里缝了一小袋她制的“兰草香露”，说能驱虫避湿。
此刻摸着锦袍夹层里的香露袋，慕容云海心里泛起一阵暖意。他想起离开京城前，雪嫣红站在水粉斋门口，手里攥着锦袍的衣角，反复叮嘱他：“江南潮湿，你要多注意身体，别贪凉。若遇到百姓有难，能帮就多帮些……”她的声音温柔，眼神里却满是担忧，像这江南的雨，细密地落在他心上。
一直忙到午后，雨势才渐渐小了些。慕容云海和百姓们一起，总算将河堤的裂缝暂时堵住。年轻人递给他一块粗布，让他擦脸上的雨水：“先生，您歇会儿吧！我叫阿竹，是这西栅的村民，您要是不嫌弃，到我家喝碗热汤暖暖身子。”
慕容云海没有推辞，跟着阿竹往山坡上走。阿竹的家是一间简陋的茅草屋，屋里只有一张木桌和几张板凳，墙角堆着一些干柴。阿竹的母亲见他进来，连忙端来一碗热汤：“先生，别嫌弃，就是普通的青菜汤。”
汤虽简单，却热气腾腾，喝下去暖了全身。慕容云海喝着汤，趁机问起苏州县令的情况。阿竹的母亲叹了口气：“县太爷姓王，听说去年修河堤时，贪了不少银子，用的都是劣等的砂石，不然河堤也不会这么容易塌。粮铺的老板是他的小舅子，这次水患，故意抬高粮价，赚黑心钱！”
正说着，长风回来了，脸色阴沉地走到慕容云海身边，低声道：“殿下，查清楚了。粮仓里的粮食被王县令私自卖给了粮商，换成了银子；去年修河堤的银子，大半进了他的腰包，用的砂石都是不合格的。还有，下游几个村落的河堤，也都是同样的情况。”
慕容云海的眼神冷了下来。他放下汤碗，对阿竹道：“阿竹，你能不能帮我召集些村里的壮丁？我有办法加固河堤，还能让大家吃上饱饭。”
阿竹眼睛一亮：“真的？先生您有办法？我这就去召集人！”
半个时辰后，几十名壮丁聚集在山坡上。慕容云海站在高处，目光扫过众人：“我知道大家现在缺粮又缺水，也知道官老爷们不作为。但我们不能坐等着被洪水淹！我这里有银子，能帮大家买粮食；我也知道怎么加固河堤，只要大家肯出力，咱们一定能守住家园！”
百姓们面面相觑，有人小声问：“先生，您真能买到粮食？粮铺的老板可是王县令的小舅子……”
“放心。”慕容云海从行囊里取出一块令牌，递给长风，“去苏州府衙，让知府立刻开仓放粮，再调一批上好的砂石和木料过来。就说……是二皇子的命令。”
长风接过令牌，快步离去。百姓们听到“二皇子”三个字，都惊呆了，阿竹更是激动地跪了下来：“您……您是皇子殿下？”
慕容云海扶起他：“现在不是说这个的时候。大家先跟着我的随从去搬运粮食，然后咱们一起加固河堤。”
百姓们这才反应过来，瞬间欢呼起来。原本疲惫的脸上，此刻都充满了希望。不一会儿，苏州知府便带着官差和粮食赶来了，他见到慕容云海，吓得脸色惨白，连忙跪下请罪：“殿下恕罪！下官不知殿下驾临，未能及时迎接……
