，却满是鲜活的暖意：“我哪敢笑你，只是觉得新鲜。那时京城里的人见了你，不是敬畏就是奉承，偏你站在我那水粉斋的柜台前，手里攥着个空锦盒，半天说不出一句完整的话，倒像个怕被拒的少年郎。”
“可不是少年郎嘛。”慕容云海也笑了，放下手中的黑子，端起桌上的菊花茶喝了一口，“那时候见你在柜台后调胭脂，阳光落在你发梢上，连指尖沾着的胭脂粉都亮闪闪的，我心里竟慌了神，想好的话全忘了，只记得问你‘这胭脂……多少钱一盒’。”
那段初遇的往事，他们聊过许多次，可每次提起，都像刚发生过一样清晰。雪嫣红想起那时的自己，刚从江南来到京城，满心都是把水粉斋开好的念头，见他穿着锦袍，气度不凡，还以为是来找麻烦的官爷，直到他第三次来，红着脸说想请她下棋，才知道这竟是当朝二皇子。
“后来你送我那盒兰草香露，我还以为你是想拿香料收买我，让我帮你做什么事呢。”雪嫣红挑了挑眉，语气里带着几分调侃。慕容云海闻言，无奈地摇了摇头：“你啊，那时候心思全在胭脂上。我送你香露，只是觉得那香气清淡，配你正好，哪有什么别的心思。倒是后来，你用赭石拓印地图，帮秦越开辟西域商路，我才知道，你这女子，心里装的远不止胭脂水粉。”
提到赭石拓印，雪嫣红的目光柔和了些。那时她刚提出用赭石胭脂浆拓印地图，不少人觉得荒唐，唯有慕容云海，默默帮她找来了内府的西域旧图，还安排侍卫护送秦越西行。“若不是你支持，我哪能做成那件事。”她轻声道，“还记得你当时说，‘你想做的事，我都帮你’，这句话，我记了一辈子。”
慕容云海看着她，眼底的光像月光下的老梅苞，温软又坚定：“你值得。从那时起，我便知道，你不是寻常女子，你的手艺里藏着心思，你的心里装着别人。后来你去江南帮百姓修河渠，去西域交流妆容，哪一件不是凭着自己的本事，给别人带去好处？我能做的，不过是帮你搭个桥，护你周全。”
棋盘上的棋子渐渐多了起来，黑白交错，像他们走过的岁月，有起有伏，却始终缠绕在一起。雪嫣红落下一枚白子，堵住了黑子的去路，笑着说：“你倒会往自己脸上贴金。还记得那次在江南，你被百姓们叫‘竹君’，回来跟我说的时候，嘴角都快翘到天上去了。”
“哪有。”慕容云海嘴上反驳，眼里却带着笑意，伸手拿起一枚黑子，从另一个方向突围，“不过是做了该做的事，倒是你，帮着江南百姓引来水，还改良了桃花汛妆，他们提起你，都叫你‘雪仙子’呢。”
“那都是百姓们抬举我。”雪嫣红摆摆手，目光落在墙角的老梅上，月光下，花苞透着淡淡的白，像极了当年她在江南见到的初雪，“说起来，那年江南的桃花汛，还是你书信告诉我百姓们祈雨的事，我才赶过去的。你在信里说‘江南百姓苦，盼你能来’，我看着那封信，连夜就收拾了行囊。”
“我知道你见不得百姓受苦。”慕容云海轻声道，“你总说，胭脂能让人好看，却不如让人心安。你做的那些事，看着与胭脂无关，却比任何胭脂都让人记挂。就像你后来编纂《万国妆谱》，倡‘美美与共’，连父皇都说，你这女子，比朝中许多大臣都有见识。”
雪嫣红笑了笑，没再接话，只是低头看着棋盘。月光落在她的发顶，鬓边的银丝泛着淡光，与慕容云海衣襟上的胭脂梅相映，像一幅浸着岁月的画。她忽然觉得，这一辈子，过得真快，快得像棋盘上的棋子，转眼间，便从少年到了花甲；可又过得真慢，慢得能记住每一次相遇、每一次相助，记住他每一句温软的话，记住他每一个温柔的眼神。
“该你了。”慕容云海的声音拉回了她的思绪。雪嫣红抬头，见他正看着自己，眼里带着熟悉的笑意，像年轻时无数次对弈时那样，没有催促，只有等待。她拿起一枚白子，轻轻落在棋盘上，轻声道：“这棋，咱们下了一辈子，还没下够呢。”
慕容云海闻言，眼底的笑意更深了，他拿起一枚黑子，落在白子旁边，声音里带着几分感慨
