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送走赵志强，王家开始了祭祀。堂屋正中的方桌上，摆着三样祭品：一条完整的草鱼、一碗白米饭、一盘黄元米果。王建国点燃三炷香，带着全家人恭敬地三鞠躬。
“祖宗保佑，全家平安。”王建国低声说道。香烟袅袅升起，在堂屋里弥漫开来。这一刻，连最调皮的王刚都安静了下来。祭祀结束，祭品撤下来准备做年夜饭。
下午三点，王超拿着饭盒去公共食堂打加菜。食堂里已经排起了队，掌勺的师傅今天格外大方，每人的饭盒里都舀了满满一勺红烧肉——虽然主要是土豆和萝卜，但油光发亮的肉块清晰可见。
“王厂长，过年好啊！”食堂老师傅认得王超，特意多给了半勺汤汁。
“刘师傅辛苦，您也过年好。”王超接过饭盒，沉甸甸的，心里也暖暖的。
回到家，王家开始准备真正的年夜饭。李秀兰把家里最好的东西都拿了出来：一块二斤重的五花肉切成薄片，和干豆角一起炖上；一条草鱼改刀后红烧；炒鸡蛋里多放了油，黄澄澄的一大盘；萝卜炖汤里居然还有几块排骨——那是王超昨天又“从朋友那儿”弄来的。再加上食堂打来的那盒红烧肉，年夜饭的菜色顿时丰富了不少。
灶膛里的火一直没断过，王玥认真地守着火候。王超在厨房帮忙打下手，李秀兰负责掌勺，她在国营饭店干过，手艺还算好的。油锅刺啦作响，香气一阵阵飘出来，勾得在院子里玩的王刚不停地往灶间张望。
“哥，什么时候能吃饭啊？”王刚第三次探头进来问。
“快了快了，去把桌子摆好。”王超笑着赶他。
天色渐暗，王家的年夜饭摆上了桌。八仙桌被擦得锃亮，七道菜摆得满满当当。虽然少了王红，但李秀兰还是摆了七副碗筷——这是老规矩，出嫁的女儿在娘家要留个位置。
全家人围坐在一起，连小瑶瑶也有了自己的小凳子。王建国给每个人倒了半杯米酒——那是用糯米自酿的，平时很少喝的，王建国喝着王超泡的虎骨酒。
“这一年，咱们家好事多。”王建国端起酒杯，话不多，但每个字都很重，“红儿成了家，超儿在厂里干得好，刚子和玥玥也听话。就是……”他顿了顿，“红儿头一年不在家过年，有些不习惯。”
李秀兰接过话：“孩子总要长大的。来，咱们一家人碰一个，也祝红儿在婆家过个好年。”
杯子轻轻相碰，发出清脆的声响。连小瑶瑶也举着自己的小木碗，学着大人的样子往前凑，逗得大家都笑了。
这顿饭吃得格外慢。少了王红的说笑声，桌上似乎安静了些，但王超和王刚有意多说些厂里和学校的趣事，王玥也叽叽喳喳地说着新衣裳。李秀兰不停地给每个人夹菜，自己却吃得很少，时不时会往门口看一眼，仿佛在期待什么。
饭后，天已经完全黑了。王超拿出鞭炮，王刚兴奋地跟了出去。红色的鞭炮在夜色中炸响，噼里啪啦的声音传遍整条巷子。很快，其他人家也陆续放起了鞭炮，此起彼伏的爆竹声宣告着旧年即将过去。
放完鞭炮，全家人围坐在炭盆边守岁。炭火烧得红彤彤的，映着每个人的脸。李秀兰拿出炒好的南瓜子和花生，大家一边嗑着瓜子，一边说着话。话题不知怎么就说到了王红小时候过年的趣事。
“记得红儿六岁那年，”李秀兰眼里带着笑，“非要自己放鞭炮，结果吓得把炮扔进了水缸里……”
小瑶瑶撑不住，靠在王玥怀里睡着了，小手里还攥着一颗没剥开的花生。
王超看着这一幕，心里涌起一种复杂的情绪。团圆里带着一丝别离的怅然，这就是生活吧。但无论如何，一家人能平平安安地在一起，就是最大的福气。
子夜时分，远处传来了新年的第一声钟响。王建国站起身，郑重地说：“过年了。愿咱们家新的一年，和和美美，平平安安。”
新的一年，就这样带着对团圆的小小缺憾，也带着对未来的满满期盼，安静而踏实地来了。屋外，偶尔还有零星的鞭炮声；屋内，炭火正旺，一家人在一起，温暖而圆满。
（第四
