又刻下一道深痕。树皮裂开时渗出的树脂，像极了战士们流淌的鲜血。他望着对岸山坳里新添的坟包——三天前，小战士铁柱在执行侦察任务时被土匪杀害，下葬时连件完整的军装都没有，裹尸布还是炊事班老李捐出的床单。坟前插着的木牌上，用木炭歪歪扭扭地写着“革命烈士铁柱之墓”，旁边还放着几个野果，那是战友们偷偷放上去的。
“大石头！贺军长叫集合！”战友老陈的喊声从坡上传来。王大石头赶忙将绷带拧干，别在腰间往营地跑。路上，他经过一片新开垦的荒地，那是战士们和老乡们一起劳作的成果。虽然土地还很贫瘠，但已经播下了希望的种子。操场上，贺老总正跨坐在枣红马上，他的灰布军装敞开着，露出里面打满补丁的白褂子，烟斗里腾起的青烟在烈日下迅速消散。贺军长的眼神坚定而又充满关切，望着眼前的战士们，仿佛在传递着无穷的力量。
“同志们！”贺老总的声音震得树叶沙沙作响，“刚刚截获的情报显示，红六军团正在向黔东转移！他们历经苦战，此刻最需要我们的接应！”他猛地抽出腰间的驳壳枪，指向西方连绵的山脉，“从今天起，全员进入一级战备！炊事班多准备干粮，担架队检查绳索，我们要像迎接亲人一样，把六军团的兄弟接过来！无论遇到什么困难，我们都不能让他们失望！”
王大石头握紧了拳头。自从进入黔东，部队一边与当地军阀周旋，一边发动群众建立根据地。他们帮老乡开垦荒地、修建水渠，用缴获的粮食救济饥民，终于在这片陌生的土地上扎下了根。如今，即将与兄弟部队会合，他仿佛已经看到了革命胜利的曙光。他想起了刚来这里时，老乡们对他们充满戒备，是战士们用实际行动赢得了信任。现在，老乡们会主动给他们送水送饭，还把家里仅有的草药拿出来给伤员。
红三军的接应部署同样细致入微。前卫连伪装成猎户队伍，在湘黔交界处的各个山口设置暗哨，用特定的鸟鸣声传递情报；后卫部队则在沿河渡口埋藏了大量手榴弹，一旦敌人追来，便能引爆渡船制造障碍。贺老总特意挑选了五十名擅长山地作战的老兵，组成“飞毛腿”突击队，他们携带三天干粮，轻装疾行，计划在红六军团必经之路提前构筑五处隐蔽的补给点，储备清水、红薯干和草药。
而在湘赣根据地的临时医院里，卫生员苏小红正踮着脚，将最后一包草药挂在房梁下晾晒。竹制的担架上，躺着十几个重伤员，他们的呻吟声与苍蝇的嗡嗡声交织在一起，令人揪心。病房里弥漫着浓重的血腥味和草药味，让人喘不过气来。“苏医生，军团部通知，明早部队就要出发。这些伤员......”护士长欲言又止，眼里满是忧虑。她看着苏小红疲惫的身影，心中充满了心疼。
苏小红咬着嘴唇，目光扫过伤员们苍白的脸庞。她想起三天前那个雨夜，担架队冒雨送来的小战士，腹部中弹，肠子都流了出来。她跪在泥水里，用颤抖的手将肠子塞回腹腔，用煮沸的棉线缝合伤口。雨水混着血水，打湿了她的衣服，可她顾不上这些，心里只有一个念头，就是把小战士救活。可现在，没有足够的药品，没有干净的纱布，这些伤员该如何熬过漫长的西征路？她的心中充满了无助和焦虑。
“把能带走的草药都带上，”苏小红摘下脖子上的红布条，撕成细条，“再去找些麻绳和木板，我们连夜制作简易担架。无论如何，我们都不能放弃任何一个战友！”她的声音冷静得可怕，可只有自己知道，指甲已经深深掐进了掌心。在昏暗的油灯下，她和护士们忙碌着，汗水不停地从额头滴落，浸湿了衣襟。她们将伤员们的伤口重新包扎，仔细检查每一个绷带的松紧度，为他们喂药、喂水，安慰着他们恐惧的心灵。有的伤员不忍心拖累部队，提出要留下来，但都被苏小红坚决拒绝了。她告诉他们，红军是一个大家庭，绝不会抛弃任何一个成员。
夜幕降临，整个湘赣根据地沉浸在一片紧张而又凝重的氛围中。周球保躺在临时搭建的帐篷里，辗转反侧，难以入眠。他的脑海中不断浮现出即将到来的战斗，心中既有对胜利的渴
