周球保接过箱子，发现锁扣上刻着个\"苏\"字——那是苏小红在湘赣根据地用过的药箱。药箱的表面有几道划痕，是在战斗中被敌人的刺刀砍的，见证了无数次的生死时刻。
\"独立四团...\"周球保想问什么，被李大山打断。后者往嘴里塞了块生红薯，含糊着说：\"最后剩下的三十多个人，都突围出来了。\"他抹了把嘴，\"团长牺牲前说，让我们告诉主力，新田的百姓，等着我们回来。\"李大山的眼神坚定，他的身后，是疲惫却依然斗志昂扬的战士们。
中午的太阳毒辣起来，战士们的影子被晒得很短。周球保看见苏小红正在给一个伤员包扎，用的是新田老乡给的棉花，外面裹着撕成条的被面，上面还绣着朵褪色的牡丹。伤员疼得直咧嘴，却笑着说：\"这比城里药铺的还舒服。\"被面的边缘已经有些磨损，那是老乡家里祖传的，为了支援红军，他们毫不犹豫地拿了出来。
王志坚留下的密电，此刻正躺在任弼时的公文包里。肖克用红铅笔在地图上圈出新的路线，笔尖划过\"黔东\"两个字时，停顿了很久。王震突然指着远处的山峦：\"看，那是越城岭！翻过它，就离红三军不远了。\"他的手指微微颤抖，那是连日战斗留下的后遗症，却依然坚定地指向远方。
周球保顺着他指的方向望去，云雾缭绕的山峰像一头沉睡的巨兽。他摸出烟荷包里的纸条，阳光透过纸张，能看见王志坚最后写的那个\"家\"字，笔画歪歪扭扭，却透着股执拗的力量。那张纸条已经有些破损，边缘被汗水浸湿又风干，留下了一道道痕迹，却依然清晰地记录着战友的嘱托。
\"加快速度！\"任弼时的声音带着不容置疑的坚定，\"我们早一天会师，就能早一天给牺牲的同志报仇！\"他的眼镜片反射着阳光，遮住了眼底的红血丝——为了审阅文件，他已经三天没合眼了。他的军装上有几处补丁，那是警卫员偷偷给他缝的，心疼他日夜操劳。
队伍行进的速度明显加快。战士们互相搀扶着，在陡峭的山路上跋涉。有人把绑腿解下来，给伤员当拐杖；有人把最后一口水，递给了背着电台的小张；苏小红的担架队里，多了几个新面孔——那是独立四团幸存的战士，他们虽然带伤，却坚持要抬着战友前进。他们的脸上写满了疲惫，眼神却依然明亮，那是对革命胜利的渴望。
傍晚时分，侦察兵带来消息：前面发现了红三军的记号。周球保第一个跑过去，看见一棵老樟树上，刻着个歪歪扭扭的五角星，旁边还有三道刻痕——那是红三军约定的记号，代表\"前方安全\"。老樟树的树皮粗糙，刻痕深浅不一，却像一座不朽的丰碑，指引着红军战士们前进的方向。
\"我们快到了！\"他转身朝队伍喊，声音因为激动而发颤。战士们纷纷抬头望去，疲惫的脸上露出了笑容。小李突然指着天空，那里有几只大雁排着队往南飞，翅膀在夕阳下镀上了金边。大雁的叫声清脆，仿佛在为他们加油助威，预示着胜利就在前方。
周球保摸出怀里的烟荷包，把王志坚的密电纸小心翼翼地折好，放进贴身的口袋。然后他掏出孩子的画像，用袖子擦了擦上面的血渍。画像上的娃娃笑得天真，仿佛在说：爹爹，快点回家。周球保的手指轻轻抚过画纸边缘，那里已经被磨得起了毛边，像是孩子不安分的小手反复摩挲过的痕迹。他忽然想起出发前妻子把画像塞进他怀里的场景，那时她的眼睛里满是担忧，却还是强笑着说：“带着囡囡的样子，想我们了就看看。”
“快了。”他对着画像轻声说，然后加快脚步，跟上前面的队伍。远处的越城岭在暮色中渐渐模糊，而前方的路，正朝着黔东的方向，一点点展开。战士们的脚步声、喘息声、偶尔的咳嗽声，在寂静的山谷里交织成一曲悲壮的乐章，向着希望的方向，坚定地前行。
夜幕再度降临时，队伍在一处山坳短暂休整。苏小红借着篝火的微光，给伤员换药。火焰舔舐着木柴，发出噼啪的声响，火星飞溅到她沾满血污的衣襟上，转瞬即逝。一个
