拔高，带着压抑已久的愤怒：“官府像狼，税吏像狗，他们把咱们当牲口使唤！咱们要么等着饿死、病死、被抓去打死，要么就跟着神坛干！”他把神符高高举起，“这不是普通黄纸，是太平坛的护身符！喝了神水、带了神符，刀枪不入，官府再敢来催粮抓丁，咱们就跟他们拼！”
“拼！”角落里的王老五猛地站起来，他那顶破毡帽滑到肩上都没顾上扶。这老实巴交的庄稼汉平时连说话都不敢大声，此刻却涨红了脸，脖子上青筋暴起：“耀哥，我跟你干！我儿子上月被抓了壮丁，至今生死不明，我这条老命早就不怕豁出去了！哪怕拼了这条老命，也不能让区丁再祸害咱村！”
“对！跟他们拼！”“早就活不下去了！”“佛主保佑，咱们肯定能赢！”三十多个村民齐刷刷地跪下，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响声，祠堂里顿时响起震耳的磕头声，连房梁上的灰尘都被震得簌簌往下掉。
张羽耀扶起众人，眼睛有些发热。他让人把妻子拿来的粗布铺在供桌上，又小心翼翼地取出张羽勋亲授的“镇坛符”——这符比普通神符大两倍，上面用朱砂画着复杂的纹路，边角还沾着几点暗红的鸡血。他踩着板凳，把符贴在供桌后面的墙上，符纸一贴稳，油灯的火苗突然“腾”地窜高半寸，仿佛有股无形的力量在祠堂里涌动。
“张金银，挂旗！”他喊道。张金银立刻扛着竹竿跑过来，竹竿顶端绑着那面从香树坝带来的黄旗。两个年轻后生踩着板凳，把竹竿牢牢固定在祠堂门口的柱头上。黄旗一展开，“太平坛”三个朱砂大字在暮色里格外醒目，风吹过旗面，发出猎猎的声响，像是在回应村民们的心声。
“入坛要立誓！”张羽耀领着众人跪在神坛前，自己先“扑通”一声跪下，声音无比郑重，“我张羽耀对天发誓，从今往后，不敬官府敬神坛，不纳苛捐分田地，不贪财色守本分，不背弟兄共患难——若有违背，天打雷劈，不得好死！”
“不敬官府敬神坛，不纳苛捐分田地，不贪财色守本分，不背弟兄共患难！”众人齐声跟读，声音里的决绝惊得梁上麻雀扑棱棱飞起来，撞在窗棂上发出咚咚的响声。王老五念到“不纳苛捐”时，声音哽咽，他想起去年被税吏抢走的最后一袋口粮，那是准备给老伴治病的救命粮。
立完誓，张羽耀给每个人发了一张神符，教他们贴身藏在衣襟里。“这神符要贴身戴，不能沾水，不能让女人碰，”他叮嘱道，“晚上睡觉前念三遍口诀，能保平安。”村民们捧着神符，像是捧着稀世珍宝，小心翼翼地贴身藏好，有人还特意用布包了好几层。
接下来的日子，老祠堂成了稳坪分坛的心脏，从早到晚都透着一股热气。天不亮，祠堂院子里就挤满了练功的弟兄，张羽耀教他们练“神法”——这是张羽勋亲授的护身术，看着神乎其神，实则暗藏技巧。
“把棉布浸了盐水，拧干后缠在胳膊上，要缠三层，每层都得勒紧，不能有空隙。”张羽耀边演示边讲解，他把粗棉布在盐水桶里泡透，拧得像麻花，然后一圈圈缠在胳膊上，缠到半尺厚，“柴刀要斜着砍，借着刀身的弧度卸力，看着像是砍在胳膊上，其实力都卸到棉布上了。”
他拿起柴刀，“嘿”地一声低喝，刀身斜着劈在胳膊上的棉布上，只听“啪”的一声闷响，棉布被砍得凹陷下去，却没伤到皮肉。“看到了吗？”他解开棉布，胳膊上只有道浅浅的红印，“这是给弟兄们壮胆的，真打仗要躲子弹，别信刀枪不入的虚话。”
可弟兄们看得眼睛发直，王老五啧啧称奇：“佛主的本事真神了！这要是区丁看见了，保管吓破胆！”张羽翊更是跃跃欲试，缠着张羽耀教他“肚皮顶叉”，张羽耀拗不过他，只好找来根磨尖的木叉，教他运气发力，用肚皮顶住叉尖，看着惊险万分，实则叉尖离肚皮还有寸许距离，全靠腰腹力量控制平衡。
白天练“神法”壮胆，晚上张羽耀就教大家画符。祠堂里摆开几张破桌子，上面铺着黄纸，倒着朱砂调的鸡血。张羽耀握着弟兄们的手，一笔一划地教：“先画符
