参与过神兵运动的村寨都遭了殃，房屋被烧，百姓被抓，到处都是哭声和惨叫声。
在一个被烧毁的村寨，赵国清看到墙上贴着告示，上面写着"凡窝藏神兵者，诛灭九族"，支持神兵的乡邻。
"狗官！"一个神兵忍不住骂道，眼泪夺眶而出。
赵国清咬着牙，强忍着悲痛："记住这血海深仇！但现在不能冲动！"他带着弟兄们绕开大路，走山林小径向德江方向前进。
一路上，他们遇到不少逃难的百姓，听说了老操坝的惨状，无不悲愤落泪。有人给他们指路，有人送干粮，还有人想加入他们报仇，但赵国清都婉拒了——前路凶险，带着百姓只会让更多人送死。
这天，他们走到务川和德江交界的一座山神庙，正要进去休息，突然听到庙内有动静。赵国清示意弟兄们隐蔽，自己悄悄摸过去，只见庙里有十几个神兵打扮的人，正围着一个受伤的汉子哭泣。
"是务川第二营的弟兄！"赵国清认出了他们，连忙走进庙内。
"赵佛主！"神兵们又惊又喜，纷纷围上来。原来他们是从南门突围的残兵，由副营长孙德明带领，一直在附近躲藏。
孙德明挣扎着站起来，他的腿被炮弹炸伤，包扎的布条渗着鲜血："佛主，我们以为您......"
"我活着！"赵国清握住他的手，"弟兄们，老操坝的仇我们一定要报！但现在我们要去德江，找总佛主汇合！"
孙德明点点头，从怀里掏出一个血布包："佛主，这是覃副将牺牲前让我交给您的，他说这是黄号军的'血誓符'，能召集旧部......"
赵国清打开布包，里面是一块染血的麻布，上面用朱砂画着黄号军的符咒，旁边还绣着"血债血偿"四个字。他认得这是张羽勋传下来的信物，据说黄号军当年就是用这种符咒召集义士。
"覃兄弟......"赵国清握紧血誓符，泪水再次涌出。他将符咒高高举起："弟兄们！看到这血誓符了吗？这是覃副将和老操坝几百弟兄的血！我们要带着它找到总佛主，重整旗鼓，为死去的弟兄报仇！"
"报仇！报仇！"神兵们齐声呐喊，声音在山神庙里回荡，充满了悲愤与决心。
他们在山神庙休整了一天，孙德明的伤势稍微好转，能拄着拐杖走路了。赵国清将残兵分成三组，轮流探路和警戒，小心翼翼地向德江进发。
越靠近德江，局势越稳定。他们遇到了德江神兵的巡逻队，当对方看到赵国清手中的血誓符时，连忙行礼："总佛主听说务川出事，正派人接应呢！快跟我们走！"
跟着巡逻队来到德江稳坪，赵国清终于见到了张羽耀。看到昔日意气风发的赵国清变得形容枯槁，满身伤痕，张羽耀心疼不已，拉着他的手说："赵兄弟，辛苦了！务川的事我都知道了，弟兄们的仇，我们一定报！"
在张氏宗祠，赵国清跪在黄号军的残碑前，将老操坝的惨状一五一十地告诉了张羽耀和赶来的李天保。说到被俘的弟兄被集体屠杀时，他泣不成声："是我无能！是我轻信神灵，害死了几百弟兄......"
李天保拍着他的肩膀："不怪你，谁也没想到官府会派正规军。付恒中的重机枪，就算黄号军在世也挡不住。"他的语气中带着一丝沉重，显然也意识到了现代武器的威力。
张羽耀叹了口气："老操坝的弟兄没有白死，他们让我们看清了官府的凶残，也让我们明白，光靠黄魂护体功和符咒是不够的。"他让人取来酒，倒在地上："这杯酒，敬老操坝死去的弟兄！"
酒液渗入泥土，仿佛滴进了无数英烈的鲜血里。张羽耀望着黄号军残碑上模糊的刻字，声音低沉却坚定："从今天起，各坛都要加强枪械训练，护体功要练，枪法更要练！黄号军的精神要继承，但不能只靠神灵庇佑，得靠咱们自己的双手报仇！"
李天保补充道："我已经让人从印江调来了五十杆步枪，再加上从吴老七那里缴获的弹药，
