刀“当啷”一声掉在地上。剧痛传来，李天保眼前一黑，差点栽倒。
就在这危急时刻，李禄厚——李禄昌的弟弟，突然带着几十个德江神兵冲了过来。他们身上都浇了煤油，不知从哪里找来了火把，点燃后浑身冒着火焰，像一群火人一样扑向敌军。“李元帅快走！我们掩护！”李禄厚嘶吼着，身上的火焰已经烧到了头发，却依旧挥舞着大刀砍杀敌军。
火光照亮了半边天，也照亮了李天保含泪的双眼。他知道自己不能辜负弟兄们的牺牲，咬着牙捡起地上的黄魂刀，在几个亲兵的掩护下，钻进了旁边的小巷。身后传来火人的惨叫和敌军的枪声，他不敢回头，只能拼命向前跑，泪水和血水混合在一起，模糊了视线。
小巷狭窄而曲折，两旁的房屋大多已经空无一人，只有偶尔传来的枪声和哭喊声提醒着他这里正在经历一场浩劫。李天保深一脚浅一脚地跑着，胳膊上的伤口越来越疼，失血让他头晕目眩，好几次差点摔倒在结冰的路面上。
不知跑了多久，他终于看到了南门的城楼。城楼上还插着神兵的黄旗，但已经被炮火打得千疮百孔。几个幸存的神兵正在城楼上向他挥手，示意他快些过去。李天保咬紧牙关，使出最后一丝力气冲向南门。
刚冲出城门，就听到身后传来“轰隆”一声巨响——南门城楼被敌军炸毁了。李天保回头望去，城楼在火光中坍塌，那些掩护他撤退的弟兄们再也没有出来。他心如刀绞，却只能转身钻进茫茫山林，身后的印江县城还在燃烧，像一座巨大的火葬场。
不知在山林里跑了多久，李天保终于体力不支，倒在一片厚厚的积雪中。他浑身是伤，左臂的伤口已经冻得发紫，意识也开始模糊。寒风像刀子一样刮过他的脸颊，他却感觉不到丝毫寒冷，只有无尽的绝望和痛苦。
恍惚中，他仿佛看到张羽耀站在面前，穿着那件熟悉的黄巾，脸上带着失望的表情。“总佛主……我对不起你……”李天保喃喃自语，眼泪混合着血水从眼角滑落，“我不该不听你的劝告，不该迷信符咒，不该急着攻城……弟兄们都被我害死了……”
迷迷糊糊中，他感觉有人在轻轻擦拭他脸上的血迹，还在给他的伤口包扎。他费力地睁开眼睛，看到张羽翊和十几个幸存的神兵围在他身边，每个人的脸上都带着泪痕，眼神中充满了悲伤和疲惫。
“李元帅，你醒了！”张羽翊惊喜地说，声音沙哑得几乎听不清，“我们找了你好久……弟兄们……咱们只剩不到五十人了……”他低下头，哽咽着说，“西路军几乎全军覆没，李禄昌大哥、王老汉、张头领……都牺牲了……”
李天保闭上眼睛，一行清泪划过脸颊，在下巴处结成了冰。他挣扎着想要站起身，却被张羽翊按住：“李元帅，你伤得太重，先别动。”
“扶我起来。”李天保的声音平静得可怕，带着一种令人心悸的力量。张羽翊犹豫了一下，还是和几个弟兄一起把他扶了起来。李天保望向印江县城的方向，那里的火光还未熄灭，在黑暗的天幕下跳动，像一只吞噬生命的巨兽，正在慢慢消化它的猎物。
“都怪我……”李天保捶打着自己的胸口，每一拳都用尽了全身力气，“是我太固执，以为有了符咒和勇气就能打赢一切，结果害死了这么多弟兄……我对不起他们，对不起黔东的百姓……”
“不怪你，李元帅。”一个老兵突然开口，他是德江营的，名叫陈老栓，曾经跟着张羽勋在香树坝设坛，脸上刻满了风霜，“张佛主生前就说过，符咒只能壮胆，打仗还得靠真本事，靠人心齐。咱们输，不是因为没神保佑，是因为太心急，没章法，硬碰硬肯定吃亏。”
这句话像一道闪电劈开了李天保的脑海，让他瞬间清醒了许多。他想起胡胜海将军日记里的话：“民心即兵心，兵心即胜算。”想起冉少波教他们的战术：“避实击虚，声东击西。”想起枫香坝惨败的教训，想起弟兄们临死前的眼神……原来自己一直都在重复同样的错误，总以为“刀枪不入”的符咒能弥补战术的不足，却忘
