挺机枪突然哑火，确实让神兵们士气大振，不少人嘴里都在念叨“神灵保佑”。
宁国学蹲在他身边，帮着递工具：“让他们这么想也无妨。有时候，一点‘奇迹’能让弟兄们更有信心。但你要记住，真正的奇迹，是咱们自己打出来的。”他顿了顿，看着远处正在分发粮食的百姓，“你看那些百姓，他们信神，是因为日子太苦，没别的盼头。咱们得让他们明白，能救他们的不是神仙，是手里的枪，是团结起来的力量。”
黄老三用力点点头。他将清理好的机枪重新组装起来，拉动枪栓，“咔嚓”一声脆响，流畅而有力。他举起机枪，瞄准远处的树干，想象着张云佩逃跑的背影，眼神变得坚定。
果然，当天晚上，池坝神坛就传遍了“神灵显威，破了民团火器”的说法。万太义拿着那张被子弹打中的血符，在篝火旁唾沫横飞地讲述：“当时那机枪正对着咱们的弟兄扫射，我立刻请动黄号老祖，念动‘定枪咒’，那机枪就像被钉住一样，再也打不出子弹！这就是神力！”
神兵们听得热血沸腾，纷纷围上来求“定枪咒”。张进礼趁机宣布：“明日起，加练‘请神上身’功！让每位弟兄都能得到神灵护佑，让民团的枪炮变成烧火棍！”
黄老三站在人群外围，看着这荒诞的一幕，心里却很平静。他知道，这些符咒和咒语或许能暂时鼓舞士气，但真正让他们活下来、打胜仗的，是宁国学的智谋，是弟兄们的勇气，是那挺偶然卡壳的机枪——而这“偶然”，也是民团平日疏于保养武器的必然结果。
夜深了，篝火渐渐熄灭，弟兄们大多已经睡去。黄老三却睡不着，他悄悄来到祠堂后的柴房，宁国学正在那里擦拭武器。“宁公，”黄老三轻声说，“我想教弟兄们保养枪支，您看行吗？”
宁国学抬起头，眼中闪过一丝欣慰：“好小子，正合我意。明日起，每天操练结束后，你就带着弟兄们清理武器，教他们怎么擦枪、怎么装弹、怎么排除故障。告诉他们，这才是真正的‘护体功’。”
接下来的日子，池坝神坛出现了奇特的景象：白天，张进礼和万太义带着神兵们念咒、画符、练“请神功”，祠堂里香烟缭绕，咒语声不绝于耳；晚上，黄老三则带着愿意学的弟兄们在柴房里擦枪、拆枪、讲解武器原理，煤油灯的光芒下，钢铁的冷光取代了符咒的诡异红光。
有些弟兄不理解，觉得保养武器是“不信神”的表现。黄老三就拿着那挺卡壳的机枪给他们看：“你们看，这机枪为什么会卡壳？因为民团不保养，神灵才不帮他们。咱们把枪擦干净，子弹上足油，神灵才会保佑咱们的枪打得准、打得狠！”
这个说法巧妙地将“保养武器”和“神灵保佑”结合起来，让弟兄们更容易接受。越来越多的人加入了擦枪的队伍，他们发现，经过清理的枪支确实更顺畅，打起来也更有力，心里对黄老三的信服又多了几分。
半个月后，张云佩再次纠集兵力来犯。这一次，他学乖了，带来了四挺机枪，还特意派了一个懂武器的老兵负责保养。他发誓要报上次的仇，将池坝夷为平地。
得知消息时，张进礼和万太义还在忙着画“灭机枪符”，声称这次要请“太上老君”上身，让民团的机枪全部变成废铁。宁国学则和黄老三召集骨干弟兄，制定伏击计划。
“这次他们肯定会重点保护机枪，咱们不能指望卡壳了。”宁国学指着地图，“东边山口太窄，不利于展开；西边树林茂密，适合设伏。黄老三，你带一队人，带着炸药去炸他们的后路，断了他们的撤退路线。我带主力在树林里埋伏，等他们进入包围圈，就用机枪和鸟铳压制，然后冲出去近身肉搏。”
黄老三领命，带着二十个弟兄和几包炸药，悄悄潜入西边树林的后山。他们在民团撤退必经的小路上埋下炸药，接好引线，然后躲在暗处，等待信号。
没过多久，张云佩带着民团士兵果然进入了树林。他们小心翼翼地前进，四挺机枪分别架在队伍的前后左右，防备着伏击。张进礼和万太
