！我这就去告诉佛主！”冉少波忙拦住他：“不可，我只想报仇，不想出风头。”他故意压低声音，“佛主信神符，咱们悄悄练兵，等打了胜仗，他自然信你。”
张羽让觉得有理，当晚就把冉少波拉到祠堂后的柴房，又召集了张金殿等几个信得过的骨干。冉少波借着煤油灯的光，给他们讲“三三制”“散兵线”，讲如何利用地形隐蔽，如何交替掩护冲锋。“记住，打仗不靠神符，靠的是脑子和胆子。”他拿起一根木棍当步枪，演示卧倒、瞄准、射击的动作，“这叫战术，比任何神咒都管用。”
弟兄们听得入了迷，连路过的张羽耀都被吸引进来。他看着冉少波利落的动作，听着那些闻所未闻的战法，心中疑窦丛生：“你到底是谁？”冉少波停下动作，直视着张羽耀的眼睛：“我是谁不重要，重要的是能让弟兄们活命，能打胜仗。”他指向窗外，“省军迟早会来，靠神符挡得住炮弹吗？”
张羽耀沉默了。枫香坝夜袭的惨状还历历在目，二十多个弟兄倒在血泊里，他们的血符碎成了纸浆。他终于叹了口气：“你要练兵可以，但坛规不能废。”冉少波点头：“神符照画，咒语照念，但训练必须听我的。”
从那天起，稳坪神坛出现了奇景：白天，张羽耀带着神兵们焚香念咒，祠堂里烟雾缭绕；晚上，冉少波则把骨干拉到后山，用树枝当枪，石头当炮弹，演练战术。他教他们辨认枪声判断距离，教他们如何挖掩体躲避炮弹，教他们受伤后如何自救——这些来自黄埔军校的军事知识，像种子一样落在了这片贫瘠的土地上。
有弟兄不乐意：“练这些没用，有佛主保佑就行。”冉少波二话不说，让他站在三十步外，自己举起一把土枪对准树干射击。子弹擦着那弟兄的耳朵飞过，钉进树干里。“要是省军开枪，佛主能替你挡子弹不？”冉少波冷冷地问。那弟兄吓得脸色惨白，从此再不敢质疑。
张金殿是最先信服的。这个在首战黎纲旅中立下大功的“神将”，总觉得冲锋时心里发虚。冉少波教他“梯次冲锋”，让第一排弟兄扔手榴弹吸引火力，第二排趁机推进，第三排负责掩护，这法子让他在一次小规模冲突中无伤缴获了两杆步枪。“冉兄弟，你这本事比神符管用！”张金殿拿着步枪，眼里闪着光。
冉少波却愈发谨慎。他知道覃礼昆的耳目遍布黔东，自己的身份迟早会暴露。一个深夜，他正在给弟兄们讲解地图，张羽让突然闯进来：“不好，覃礼昆的人来了，说要搜查‘共匪余孽’！”冉少波立刻吹灭油灯：“按咱们练的来，第一队守住祠堂，第二队把他们引到山口，第三队准备滚石！”
黑暗中，神兵们第一次不靠念咒，而是按战术分工行动。当覃礼昆的人冲进山口时，迎接他们的不是跪地求饶的农民，而是从天而降的巨石和精准的冷枪。领头的小队长刚骂了句“这群疯子”，就被张金殿一枪爆头——这枪法是冉少波手把手教的。
战斗结束时，天边已泛起鱼肚白。冉少波看着地上的尸体，又看看弟兄们兴奋的脸，知道自己赌对了。张羽耀走上前，第一次没有称他“冉云”，而是郑重地问：“你到底是谁？”
冉少波扯掉脸上的泥灰，露出锐利的眼神：“印江冉少波。黄埔六期毕业，曾在国民革命军任职。现在，我想带弟兄们找一条真正能活命的路。”
祠堂外的老槐树上，晨鸟叽叽喳喳地叫着。张羽耀望着冉少波，又看看那些握着步枪、眼神发亮的弟兄，突然跪下：“我张羽耀愿奉你为军师，从今往后，神坛的事听你的！”弟兄们纷纷跪下，山风卷起他们胸前的血符，却吹不散他们眼中新生的光芒。
稳坪的月光透过祠堂的窗棂，照在冉少波摊开的地图上。红笔圈出的伏击点、撤退路线、火力配置，与墙上泛黄的“刀枪不入”符咒形成诡异的对照。张羽耀坐在对面，手指无意识地摩挲着祖传的罗盘——这物件曾被他视为神物，如今在冉少波画出的战术图前，竟显得像个无用的摆设。
“省军下次来，必定会走枫香坝古道。”冉少波用树
