夜色沉沉，庐州庄园书房内烛火微晃。陈墨站在案前，手中捏着一张纸片，目光落在上面的字迹上，神色冷峻。
窗外传来一阵细碎的脚步声，接着门被轻轻推开。柳如烟闪身而入，衣袂带起一丝凉意。
“查到了。”她低声说道，从袖中取出一份折叠整齐的羊皮纸，“波斯商人那边确认，李氏商行的确在向突厥输送‘金穗稻’种子和改良织法。”
陈墨接过羊皮纸，展开后细细浏览。纸上画着一条水路图，标注着几处关键港口，其中一处正是完颜玉带回地图上的东海港口。
“他们倒是有耐心。”他语气平静，手指却微微收紧。
柳如烟站在一旁，看着他的背影，轻声道：“我还在契约背面发现了奇怪的印记，像是某种暗号……”
陈墨抬起头，眼神锐利：“在哪里？”
柳如烟指了指羊皮纸的一角，那里用极淡的墨痕勾勒出一个图案——形似八卦阵，却又多了几道不规则的线。
“这不像寻常商队用的标记。”她皱眉，“更像是某种隐秘组织的信物。”
陈墨沉默片刻，缓缓将羊皮纸卷起，放入腰间的青铜腰牌夹层中。
“你做得很好。”他说，“接下来，我们得让他们自己跳进这个局。”
晨光初现，庐州城外的码头已开始忙碌。
苏婉娘站在一艘货船边，指挥女工们将最后一批丝绸装箱。每匹布料都经过特殊处理，在阳光下泛着淡淡的青灰色，只有在特定试剂检测下才会显露出独特的气味。
一名女工低声问道：“真的要用这种染料吗？万一他们察觉……”
苏婉娘淡淡一笑：“他们不会察觉。但我们会知道，他们去了哪里。”
她伸手抚过一只木箱，指尖轻轻划过箱角的一道刻痕——那是她亲手留下的记号，像是一枚小小的梅花，嵌在不起眼的位置。
远处，柳如烟正与几名波斯商人交谈，语调轻松，脸上带着恰到好处的笑容。她手中把玩着一枚小巧的银簪，时不时在阳光下反射出一道微光。
“听说你们对染料配方很感兴趣？”她笑着问。
一名年长的商人眯起眼睛：“是啊，若真能染出那种色泽，价格不是问题。”
“那你们愿意先试一匹？”柳如烟递出一块样布，布面光滑，隐隐泛着幽蓝的光泽。
商人接过，仔细端详，嘴角浮现出一抹笑意。
“成交。”
柳如烟心中冷笑，面上却不露分毫。
午后，慕容雪策马赶回庄园，一身戎装未褪，脸色凝重。
“两淮制置使那边传话，说三皇子已经插手，要求我们不得再追查李氏与突厥的交易。”她在书房门口停住，声音低沉。
陈墨正在整理证据，闻言只是抬了抬眼：“他倒是快。”
“制置使的态度很明确，”慕容雪继续说道，“他不愿得罪三皇子，也不愿彻底撕破脸。所以给了个折中建议——让我们低调处理，别再闹大。”
“可笑。”陈墨冷笑一声，“他们以为这样就能掩盖一切？”
慕容雪走到他身边，压低声音：“你是想继续追查？”
“当然。”他将一封密信递给慕容雪，“我已经写信给胡万三，让他准备接应。如果三日内我没再传讯……”
慕容雪接过信，眉头紧蹙：“你打算做什么？”
陈墨没有回答，而是转身走向窗边，望着远方的田野。
“这场棋局，不能只靠防守。”他低声说道，“我要让李氏自己露出尾巴。”
夜幕降临，庐州城内的酒楼灯火通明。
柳如烟坐在角落的一张桌边，面前坐着两名波斯商人。她手中握着一杯酒，姿态优雅，谈笑自若。
“你们这次带来的货物，都是要运往草原的吧？”她随口问道。
一名
