郑和的沙漏倒转声还在陈墨耳中回响，他已翻身上马。缰绳一抖，战马踏碎学堂门前的薄冰，蹄声如铁钉砸地。远处狼山方向，天际泛起暗红，不是朝霞，是火光映在低云上的血色。
慕容雪的校场令旗尚未收起，护庄队三百精锐已在狼山隘口布防。她站在拒马后，铠甲肩甲处结着霜片，左手按在腰间《骑兵战术手册》上，第七页的碎屑已被寒风吹尽，只留下一道焦痕。突厥先锋已切断补给线，三辆运粮车翻在雪沟里，火器队的弹药包受潮，两支火铳试射时炸膛，灼伤了三名射手。
“拆车板。”她下令。
护庄队立刻动手，将马车木板钉入雪地，连成三道斜墙。楚红袖蹲在阵后，将连弩机括逐一浸入热油桶，再用油布裹紧。油桶是昨夜从学堂厨房运来的，连锅带架拖了三十里。
“鹰笛。”慕容雪抬手。
金翅雕冲上云层，盘旋一周后俯冲，利爪直扑突厥前锋斥候。那名骑手挥刀格挡，马匹受惊侧滑，滚下山坡。第二只雕紧随而至，抓起一面小旗飞走。突厥阵中骚动，铁浮屠尚未列阵，先乱了斥候线。
两个时辰后，完颜洪率三千铁骑压至隘口。黑甲重骑踏雪无痕，马蹄裹布，刀锋未出鞘。他立于阵前，抬手一挥，铁浮屠分三路推进，中间主力直冲拒马，两翼包抄侧翼。
“放！”慕容雪拔出梅花形连弩。
五十支连发铁矢破空而出，穿透前排骑兵面甲。但第三轮射击时，一支连弩卡壳。她甩手抽出腰间铁片，反手掷出。铁片旋转飞出，贯穿完颜洪咽喉。他仰面栽倒，鲜血喷在雪地上，绽成一朵红梅。
突厥阵脚大乱，后队调头时踩塌雪坡，滑入深谷。楚红袖启动竹哨阵，三十六处机关同时触发，山顶积雪轰然崩落，掩埋了五百余骑。残部后撤，退至隘口三里外扎营。
夜半，暴风雪突至。陈墨率两千援军行至阴山北麓，指南针在风雪中失灵，铜针狂转。他勒马停在一处冰裂带边缘，玄铁护腕结满冰碴，呼吸在面罩上凝成硬壳。
“鹰。”他拍了拍耶律楚楚的肩膀。
金翅雕腾空而起，在低云中盘旋七圈，突然转向东南。陈墨点头，命人点燃火药包。三枚火药包依次引爆，火光冲天，在雪夜中炸成莲花状。光柱持续十二息，足够远处观察。
狼山隘口，慕容雪正靠在拒马边闭目养神，忽觉火光刺眼。她睁眼，抽出鹰笛，吹出三长两短。雕鸣回应，她知道援军已破风雪而至。
子时三刻，陈墨部抵达隘口东侧。两军未及会合，突厥大营已有异动。一名被俘细作昨夜“逃脱”，带回一卷火炮图纸。突厥国师连夜查验，发现铸膛尺寸与中原匠法不符，火门角度亦有谬误。他召来图纸鉴定师质问，对方坚称出自陈氏工坊。
争执间，慕容雪率八十骑突袭大帐。骑兵冲入营地，连弩齐射，帅旗应声而断。她跃下马背，攀上旗杆，从顶端暗格取出另一卷羊皮——真图纸。火光中，她将假图投入火堆。
国师目睹纸卷飘落火焰，突然暴起，狼头权杖刺穿鉴定师胸膛。血溅图纸，他怒吼：“汉人诡计！”营中哗然，铁浮屠与谋士派对峙，刀斧相向。
陈墨趁机下令。郑和率水师从冰面突袭突厥后勤队，二十艘冰船滑行三十里，撞碎粮车阵。苏婉娘指挥商队在冰层下埋设火药，引信点燃后，冰面炸开三道裂口，五百辆辎重车坠入冰窟。
“东南角冰层有裂痕！”陈墨抓起一把雪擦在脸上，对着传音筒大喊。
慕容雪率骑兵从隘口杀出，直扑完颜洪残部。突厥可汗下令焚烧粮草撤退，完颜洪却未死，临终引爆狼头权杖。毒烟弥漫，前排二十名护庄队员倒地抽搐。
李青萝早已备好解毒丸，每人含服一粒。慕容雪拆下铠甲面甲，用内衬皮垫封住口鼻，继续冲锋。她一刀斩断权杖，毒烟戛然而止。反手挥刀，将完颜洪头颅挑上旗杆。东方既白，雪地上横陈两千具尸体，血水渗入冰层，冻成暗红纹路。
