陈墨推开书房门时，檐下风灯正晃了一下。他没有抬头看，径直走下台阶，脚步落在青砖上极轻，却带着不容迟缓的节奏。方才水车那断续的吱呀声还在耳中回荡——不是卡顿，是被人动了机关。
“封锁庚字七号闸四周，不准任何人靠近。”他对守夜护丁低声道，“去请楚红袖，立刻来试验田。”
护丁领命奔出，身影没入田埂暗处。陈墨加快步伐，沿着水渠一路前行。月光落在渠面，映出一段段浑浊的波纹。他蹲下身，手指探入水中，捞起一缕附着在石壁上的青苔。触感滑腻，颜色发黑，不似寻常淤积。
楚红袖赶到时，袖口已卷起，腰间工具囊沉甸甸地坠着。她未多言，只俯身查看水渠底部。片刻后，她伸手示意：“这里有暗槽。”
两人合力搬开一块覆满泥垢的石板，露出下方嵌合的竹制齿轮组。齿轮以细藤缠绕固定，一根竹管从中穿出，延伸至下游方向。楚红袖用铁钩轻轻拨动，齿轮发出短促的咔哒声，随即停止。
“这不是为灌溉设计的。”她声音压得极低，“这是定时排水装置。一旦触发，上游蓄水池将在半个时辰内排空，下游三顷试验田立刻断水。”
陈墨盯着那根竹管：“多久能启动？”
“若有人在远处拉动牵绳，随时可动。更狠的是——”她从工具囊中取出一枚铜哨，吹出两声短音，片刻后，一只机械蜻蜓自草丛飞出，悬停于齿轮上方，“这机关还能反向注水。若在夜间突然放水，稻根来不及适应，必生溃烂。再混入些东西……”
话未说完，陈墨已明白。
“叫李青萝。”
不多时，李青萝提着药箱匆匆赶来。她未穿常日素裙，改作利落短衫，发髻用银簪束紧。她先用银针刮下渠壁残留的黑色黏液，又取了一小团淤泥放入瓷瓶。随后从药箱底层取出一张泛黄纸笺，将样本逐一涂抹其上。
火折子点亮的一瞬，纸面浮现出淡紫色斑痕，呈放射状扩散。
“穗颈瘟。”她声音冷了下来，“草原那边的老毛病。这种菌怕光怕旱，偏偏最爱潮湿阴冷的稻根。自然传播不会集中在这段渠壁，且浓度高出十倍不止——有人往水里投了菌液。”
陈墨眼神一凛：“能治吗？”
“若只是局部，及时截流、换水、撒石灰还可挽救。但若源头不断，整片金穗稻撑不过七日。”
“那就断源头。”他说。
苏婉娘是在半个时辰后到的。她没坐轿，步行穿过田埂，手中抱着一方烟雨绫包裹的册子。走近时，陈墨看见她指尖有血迹，像是被纸页割破。
“四海商行的暗账副本。”她将册子递上，“三个月前开始，李氏通过三家空壳字号，每月向三十名河工支付双倍酬劳。每人每次进出庄园，都在子时至寅时之间，避开工造司点卯。”
陈墨翻开账本，一页页翻过。每一笔款项后都标注了代号：甲字七人，乙字九人，丙字十四人。末尾一行朱批写着：“庚字渠改造毕，余款已结清。”
“庚字七号闸？”他问。
苏婉娘点头：“这批人从未登记徭役册，也不是本地河工。我派人查过他们落脚的客栈，昨夜已全部退房，去向不明。”
楚红袖冷笑一声：“难怪图纸上多出那个圈。那是标记施工终点。”
陈墨沉默片刻，忽然问道：“这些河工，有没有可能还留在庄内？”
“有可能。”苏婉娘道，“他们熟悉水路，若藏身地下暗渠或废弃井道，极难发现。”
风掠过稻田，吹得叶片沙沙作响。远处水车依旧转动，声音却已被调得平稳如初——那是楚红袖刚才动手的结果。她在原机关外加了一组仿运转声的竹铃，只要外力未触动主结构，听起来便与平常无异。
“不能拆。”陈墨缓缓道，“一动，他们就知道事败了。”
慕容雪此时从林边走来，连弩背在身后，手中握着一张新绘的布防图。她将
