付出什么？”
张掖落座，身体微微前倾，神色变得郑重：“将军若愿接纳我等，西州愿奉将军为主，高昌壁虽小，然地处要冲，商路必经，可为将军提供西域情报、稀缺药材、良马，甚至必要时，可出一支偏师，以为呼应。而我等所求，不过是将军麾下一席之地，以及……将来若有可能，助我等恢复汉家在西域些许荣光。”
条件听起来颇为诱人，尤其是西域情报和良马，正是玉门关所需。但楚骁心中警铃大作。天上不会掉馅饼。
“听起来不错。”楚骁手指敲着桌面，“但空口无凭。你们如今自身难保，又能给我多少实际支持？更何况，你们内部，就铁板一块，都愿奉我为主？”
张掖坦然道：“不敢欺瞒将军。西州内部，确非铁板一块。有主张依附强者以求存者，如在下；亦有对中原心怀怨望，欲自立门户者；更有与狄人、胡族暗中勾结者。在下此行，亦是冒险一试。若将军愿展现诚意，譬如开放些许边市，允我西州商队通行，或给予些许名义上的支持，在下回去，方能说服更多人。”
他图穷匕见，核心目的还是资源和名义。开放边市，等于给了他们一条生命线。名义上的支持，则能增加他在内部斗争的筹码。
楚骁沉默着，脑中飞速权衡。这是一把双刃剑。用得好，能得一耳目臂助，甚至将来插手西域。用不好，就是引狼入室，徒惹麻烦。
“边市可以谈。”楚骁缓缓开口，“但规矩，由我定。能卖什么，不能卖什么，价格几何，需经我查验。至于名义……”
他顿了顿，目光锐利如刀：“想要我的旗号，可以。拿出投名状来。”
张掖精神一振：“将军请讲。”
“狄人王庭新败，内部不和。我要知道他们各大部落最新的兵力部署、首领动向、彼此关系。越详细越好。”楚骁盯着他，“还有，赵元庚……京城那位新皇帝，他的手，有没有伸到西域？伸到了谁那里？这些，你能给我吗？”
张掖面色微微一凝，显然没想到楚骁如此直接，要求如此具体且危险。这投名状，是要他赌上身家性命去刺探狄人和京城的核心情报。
他沉吟良久，最终重重点头：“将军所需，虽艰难，但张某愿尽力一试！只望将军勿忘今日之约！”
“我楚骁言出必践。”楚骁语气平淡，“但你若敢拿假消息糊弄我，或者玩两面三刀……”
后面的话没说，但冰冷的杀意已然弥漫开来。
张掖起身，郑重行礼：“不敢！既投将军，自当竭诚效力。如此，张某不便久留，即刻返回西域，为将军筹措此事。”
楚骁点头，示意亲兵送客。
看着张掖等人离去的身影，王校尉才低声道：“将军，此人话语不尽不实，恐非善类。与其合作，是否太过冒险？”
“冒险？”楚骁冷笑，“这世道，做什么不冒险？守着关墙饿死就不冒险？赵元庚的刀子就不冒险？”
他走到窗边，望向西方：“西域是一盘散沙，但也是一股力量。用好了，能搅浑狄人的后院，还能盯着京城那边的动静。关键在于，怎么用。”
“派人，盯紧他们。他们所有的交易，所有的人员往来，都给老子查清楚。特别是，看看他们和狄人内部哪些败类，和京城那边，有没有勾连。”楚骁下令，“另外，从俘虏和归化狄人里，挑些机灵可靠的，派出去，也往西域方向撒，核实张掖给的消息，也看看西域到底是个什么情况。”
“是！”
就在楚骁接见西域来使的同时，京城御书房内的气氛，却如同暴风雨前的死寂。
赵元庚看着手中那份关于楚骁千里奔袭、大获全胜并携大量战利品返回玉门关的详细密报，脸色铁青，额头青筋暴起。他面前的龙案上，还摊着另一份奏报，则是南方几个州郡阳奉阴违，对封锁玉门关物资的命令执行不力，甚至暗中仍有商贸往来的弹劾。
砰！
他猛地一拳砸在龙案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。
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