个体面的台阶下？”
他这话，既点明了继续冲突的后果，又给了蒋坤一个挽回颜面的机会。
蒋坤死死盯着那杯酒，内心剧烈挣扎。众目睽睽之下，若是就此服软，他“翻江龙”的面子往哪搁？可若是不服软……他看了一眼地上哀嚎的手下，以及楚骁那深不见底的眼神，一股寒意从心底升起。
最终，对未知危险的恐惧压倒了他所谓的面子。他咬了咬牙，一把抓过那杯酒，仰头一饮而尽，然后将酒杯重重顿在桌上，从牙缝里挤出几个字：“好！萧远！程青！今天这事，我蒋坤记下了！我们走！”
说完，他狠狠瞪了程青和楚骁一眼，带着手下搀起伤员，灰头土脸地迅速离开了听潮阁。
直到蒋坤等人的身影消失在楼梯口，雅间内凝重的气氛才骤然一松。程青长长舒了一口气，对着楚骁深深一揖：“萧兄弟！今日若非你在，程某恐怕难以善了！大恩不言谢！”
楚骁扶住他：“程帮主客气了，不过是恰逢其会罢了。蒋坤此人，睚眦必报，程帮主日后还需多加小心。”
程青苦笑：“我自是晓得。经此一事，我与他的梁子算是彻底结下了。不过……”他看向楚骁，眼中闪烁着热切的光芒，“有萧兄弟这般人物在，我程青又何惧他蒋坤？！”
楚骁微微一笑，不置可否。他知道程青想借他的势，但这正是他想要的结果。
当晚，程青在临河集最好的酒楼设宴，郑重款待楚骁，作陪的只有他最核心的几名心腹。席间，程青态度愈发恭敬，频频敬酒，言语间已不仅仅将楚骁视为可结交的高手，更隐隐有以其为首是瞻的意味。
酒过三巡，程青屏退左右，只留楚骁一人，坦诚道：“萧兄弟，明人不说暗话。我看得出来，你绝非寻常护卫。你志向远大，程某不敢妄加揣测。但若萧兄弟不弃，程某愿率手下兄弟，唯萧兄弟马首是瞻！只求萧兄弟日后若能腾达，莫要忘了今日运河之畔，还有程青这号人物，能给兄弟们一条更好的出路。”
这正是楚骁想要的结果。他需要一条稳定可控的南方物资通道，而掌控部分漕帮势力的程青，无疑是关键一环。
楚骁举杯，与程青轻轻一碰，沉声道：“程帮主快人快语，萧某亦不虚言。他日若遂凌云之志，必不负今日之约。这千里运河的秩序，还需程帮主这样的豪杰来维持。”
没有明确的承诺，却给出了无限的想象空间。程青闻言，激动得满脸通红，将杯中酒一饮而尽，仿佛已经看到了光明的未来。
次日，苏家商队继续启程南下。临行前，程青亲自到码头相送，并奉上一面特制的“蛟龙令”，言道持此令牌，在运河下游他势力所及之处，可保畅通无阻，若有需求，亦可凭此令调动当地漕帮人手相助。
楚骁收下令牌，与程青拱手作别。
漕船再次驶入浩渺烟波，楚骁站在船头，手中摩挲着那面冰凉的黑铁令牌。此行南下，虽危机四伏，但收获亦是不小。不仅初步打通了与江南士人的联系，更在运河之上埋下了程青这枚棋子。
然而，他也清楚，蒋坤绝不会善罢甘休，前方的路，依然布满荆棘。而那个隐藏在泉州，或者说整个江南背后的更大棋局，正等待着他去落子。
