接连两次击退海蛇帮的进攻，固然提振了“海岸守望同盟”的士气，但楚骁心中那根弦却越绷越紧。站在龙潜谷的了望台上，他俯瞰着初具规模的谷地，心中盘算的却是远超出这片山林的天下棋局。
被动防御，绝非长久之计。海蛇帮可以一次次卷土重来，消耗同盟本就有限的力量，而赵元庚掌控中原腹地，资源人力近乎无穷。更何况，根据苏文康带来的消息和与玉门关恢复联系后得到的情报，赵元庚已有派遣大军南下的意图，只是暂时被中原琐事和狄人牵制。一旦他腾出手来，岭南面临的将是雷霆万钧之势。
“必须主动破局。”楚骁对聚集而来的老峒主、岩鹰、苏文康以及刚刚伤愈的王五沉声道，“我们不能只等着敌人来打。”
“萧远兄弟，你的意思是……我们主动出击，去打海蛇帮的老巢？”岩鹰眼中闪过一丝兴奋，但随即又皱眉，“可他们在海上，我们……”
“不，不是海上。”楚骁摇头，手指在简陋的沙盘上划过，“我们的优势在山林，弱点也在山林——被困于此。破局的关键，在于打通与外界的联系，获取稳定的补给，尤其是……打通与玉门关的联系。”
他的手指重重地点在沙盘上代表内陆的区域：“我们需要一条安全的、能够通往北方的陆路通道。至少，要能将岭南的物产输送出去，将北方的消息、人才、尤其是我们急需的工匠和武器资源接引进来！”
这个想法让众人精神一振，但随即又感到无比艰难。岭南与中原之间，隔着千山万水，更有赵元庚的势力层层封锁。
“此事谈何容易……”老峒主叹息。
“再难，也要做。”楚骁目光坚定，“我们可以分步走。第一步，彻底整合岭南俚人各部，形成一个真正统一的、听号令的整体，而不仅仅是松散的联盟。唯有内部铁板一块，我们才有力量向外拓展。”
他看向众人：“此事，需诸位鼎力相助。我们要派出更多的使者，带着我们两次击败海蛇帮的战绩和诚意，去游说内陆那些尚在观望的大部落，如青溪洞、盘蛇岭，甚至可以尝试接触更西方、与世隔绝的‘云梦大泽’周边的部落。我们要让他们明白，只有联合起来，俚人才能在这乱世中掌握自己的命运。”
“第二步，”楚骁继续道，“利用我们现有的力量，尝试向西北方向，漓水、郁水上游地区渗透、开拓。那里山高林密，官府势力薄弱，若能控制那片区域，便能建立通往黔中、甚至巴蜀的跳板！那里，或许有绕过赵元庚主要封锁线的可能。”
这是一个极具前瞻性和野心的战略规划。将岭南从一个孤立的防守据点，转变为连接南北的战略支点。
众人被楚骁的魄力和眼光所折服，纷纷领命，准备全力推动这两步计划。
就在楚骁于岭南谋划打通北上通道之际，漠北狄人的铁蹄，已然踏破了河西走廊的宁静。
狄王阿史那咄吉采纳了西进战略，集结了超过两万精锐骑兵，以左贤王阿史那贺鲁为前锋，如同狂暴的飓风，席卷而来。他们的目标明确——富庶且防御相对薄弱的河西四郡：武威、张掖、酒泉、敦煌。
此时的河西，虽名义上仍归属赵元庚的朝廷管辖，但天高皇帝远，驻军兵力有限，且多年未经大战，武备松弛。面对来去如风、悍勇异常的狄人骑兵，各地的抵抗显得苍白无力。
烽火狼烟，在河西走廊上空接连燃起。
阿史那贺鲁怀着风吼隘惨败的怒火，将所有的戾气都发泄在了这些汉人城镇和屯堡上。狄人骑兵呼啸而过，村庄被焚毁，百姓被屠戮或掳为奴隶，积攒的粮草财物被洗劫一空。一些小的军镇试图抵抗，但在狄人绝对优势的兵力和疯狂的攻势下，很快便被攻破，守军尽数被杀。
战报如同雪片般飞向中原，引起了朝野震动。赵元庚勃然大怒，严令河西驻军死守，并紧急从关中、中原调派援军。然而，狄人骑兵的机动性太强，往往援军未至，他们便已掠夺完毕，扬长而去，转而攻击下一个目标。
河西走廊，这片连接
