定鼎元年，三月初三，天朗气清，惠风和畅。
京城，这座饱经沧桑的帝都，迎来了它新的主人，也迎来了一个全新的时代。从承天门,（已恢复旧称，取“承天启运”之意）到紫禁城太和殿，御道两旁，甲士如林，旌旗蔽日。文武百官，身着崭新的朝服，按品阶肃立。无数百姓翘首以盼，挤满了街道两侧，空气中弥漫着一种近乎凝固的庄严与难以抑制的兴奋。
吉时已至，钟鼓齐鸣，韶乐大作。
楚骁身着绣有日月星辰、山龙华虫的十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，步履沉稳，踏着御道中央的蟠龙丹陛，缓缓走向那象征着至高权力的太和殿。阳光洒在他身上，玄衣纁裳流转着深邃的光泽，此刻的他，不再是那个崛起于岭南的靖南王，而是这片广袤山河公认的至尊——靖朝开国皇帝！
殿内，香烛缭绕，庄严肃穆。在赞礼官的引导下，楚骁完成了祭天、祭地、祭祖的繁复礼仪，随后，于龙椅之上端然正坐。
内阁首辅程青，手持以金丝楠木为匣、传国玉玺钤盖的即位诏书，立于丹陛之前，声音洪亮，传遍殿宇内外：
“奉天承运皇帝，诏曰：……前赵失德，寰宇崩离，胡尘嚣嚣，生灵涂炭。朕以微末，荷天景命，赖文武辅弼，将士效死，廓清环宇，重光华夏……今祗告天地宗庙，即皇帝位，定有天下之号曰‘靖’，建元‘定鼎’……布告天下，咸使闻知！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声，自太和殿始，如同浪潮般向外扩散，席卷整个京城，也象征着一个旧时代的彻底终结，与一个崭新帝国的正式诞生。
登基大典之后，便是首次大朝会。楚骁并未沉浸在庆典的荣光中，立刻将议题转向了迫在眉睫的军国大事。
就在京城举行盛大庆典的同时，遥远的北疆，气氛却截然不同。
镇北王麴智盛站在阴山南麓的镇北关城头，凛冽的朔风卷着草屑吹打在他冷峻的脸上。关墙之外，是广袤无垠、看似平静，实则暗流汹涌的草原。来自漠北的探马情报如同雪片般飞来，无不证实了一个消息：狄人残部在新推举的大汗勃尔金（阿史那咄吉之侄，以勇悍着称）的旗帜下，正以前所未有的速度整合着草原诸部，其麾下聚集的骑兵，已超过十万之众！
“王爷，勃尔金派人射来书信，言辞傲慢，要求我朝归还河套，并……并称陛下为‘南国僭主’。”副将愤然呈上一支绑着羊皮信的箭矢。
麴智盛看都没看，随手将箭矢折断，丢下关墙，冷笑道：“败军之将，丧家之犬，也敢狂吠？传令各军，依第一号预案，进入临战状态！烽燧哨卡，加倍警戒！游骑斥候，前出二百里，我要知道勃尔金主力的一举一动！”
他深知，楚骁登基，新朝初立，勃尔金选择此时挑衅，既是试探，也是想给新朝一个下马威，更想借此树立他在草原上的权威。这一战，避无可避。
镇北王府辖下的战争机器高速运转起来。得益于楚骁不遗余力的支持，大量的新式军械，尤其是适于骑兵机动的“靖北式”短铳和便于驼载的“虎蹲”小炮，被优先装备给了麴智盛的部队。西州铁骑本就悍勇，如今更是如虎添翼。他们以镇北关为核心，依托阴山山脉，构筑起了一道纵深的、火力强大的防御体系，静待着北方风暴的来临。
紫宸殿内，气氛凝重。登基的喜悦已被北疆紧急军情冲淡。
“陛下，”兵部尚书张掖出列奏道，“勃尔金整合诸部，其势不小，且选择此时南下，意在趁我新朝初立，立足未稳。镇北王虽勇，然兵力有限，恐独木难支。臣请增兵北疆，以防不测。”
“增兵自然要增，”楚骁手指敲击着龙椅扶手，目光深邃，“但如何增，增往何处，却需斟酌。勃尔金非阿史那咄吉，其新立，锐气正盛，若我军主力齐聚河套，与其正面决战，即便胜，亦伤亡必巨，且可能陷入草原骑射纠缠，空耗国力。”
他站起身，走到巨大的北疆沙盘前：“朕意，此战，不以击溃勃尔金主力为唯一目标。更
