带着凛冽的杀气，瞬间传遍朝野。这是一次毫不妥协的宣言，宣告着任何阻碍帝国新生、挑战皇权权威的力量，都将被无情碾碎。张掖的禁军铁骑尚未抵达江南，那股肃杀之气已让许多参与或观望的势力胆寒。
然而，祸不单行。就在朝廷全力应对内部叛乱之际，西北边关，八百里加急的烽火再次点燃。
由镇北王麴智盛精心挑选、派往西方探寻陆路商道的使团，在穿越葱岭（帕米尔高原）以西的陌生地域时，遭遇了灭顶之灾！仅有数名浑身是伤、状若癫狂的护卫拼死逃回，带回了令人震惊的噩耗。
使团百余人，连同携带的国书、礼品、以及大量用于交易的丝绸瓷器，在一个名为撒马尔罕的绿洲城市附近，被一支不明身份的军队伏击！对方装备精良，战术凶悍，使团护卫虽拼死抵抗，终因寡不敌众，全军覆没。正使被枭首，副使被掳，财物被劫掠一空。
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