定鼎二十年的夏天，古里港在灼热的阳光下喘息。海战的创伤被逐渐抚平，坍塌的建筑得以重建，但这座城市的内里，却经历着一场远比炮火更深刻、更无声的蜕变。新的商业规则如同藤蔓，在古老的土壤上顽强生长，却也搅动了沉积已久的泥沙，引来了新的暗流与考验。
阿米尔的“穆巴拉克香料行”已然成为香料街上一道独特的风景。店内干净整洁，不同等级的胡椒、豆蔻、肉桂分门别类，装在统一的纸袋里，明码标价，斤两足额。起初的冷遇已然过去，如今他的客户除了那些见多识广的阿拉伯、波斯商人，也开始出现一些本地的小型零售商和餐馆老板。
“在阿米尔这里拿货，省心。”一个经营街头小吃摊的老板对同伴说，“不用费口水讲价，不用担心短斤少两，品质也稳定。虽然单价看着可能比别人高一点，但算上浪费和扯皮的功夫，其实是划算的。”
效率与信任，成为了“标准化”贸易最直观的吸引力。靖朝商站的结算一如既往地准时，阿米尔的资金周转变得前所未有的顺畅。他甚至开始有余力雇佣两个小伙计，专门负责按照商站提供的图样和要求，进行更精细的分拣和包装。
然而，这“标准”也竖起了一道隐形的门槛。要成为商站的分包商，不仅需要按照要求处理货物，店铺位置、仓储条件、甚至店主本人的信誉都被纳入考量，由商站秘密评估。一些位置偏僻、资本薄弱或过往信誉有瑕疵的小商户，被无形地排除在了这套新体系之外。他们看着阿米尔日渐红火的生意，心中充满了羡慕、嫉妒，以及一丝被抛弃的怨恨。变革带来了机遇，也无可避免地制造了新的失落者。
以老萨米德为首的传统行会，并未坐以待毙。他们意识到，单纯抵制已难以遏制新规则的蔓延。于是，他们改变了策略，打出了“扞卫古里传统”的情感牌。
行会联合了几家颇有声望的金器、丝绸和本地手工织布商号，共同发起了一场“支持古里传统货”的运动。他们在市集最显眼的地方设立摊位，陈列那些按照传统方式交易的商品——依靠老师傅的眼力估价，买卖双方充满人情味的讨价还价，货物或许品相不一，却带着“手作的温度”和“祖先的智慧”。
老萨米德更是亲自上阵，在香料摊前，他不用秤，只用手抓、用鼻子闻，便能报出价格，与熟客们谈笑风生。他对着围观的人群，声音洪亮：“孩子们！看看这些来自我们自家庄园的胡椒！它们可能大小不一，但这正是天地自然的本色！是我们古里人世代相传的味道！不要被那些冷冰冰的纸袋和数字迷惑了双眼，忘记了我们是谁！”
这番充满怀旧情感和本土认同的呼吁，引起了许多普通市民的共鸣。尤其是那些在变革中感到不适或未直接受益的群体，很容易被这种“扞卫传统”的话语所打动。一些原本打算尝试与商站接触的商户，在家族长辈和街坊邻里的舆论压力下，也犹豫退缩了。
行会巧妙地将商业竞争，上升到了文化认同和道德忠诚的层面。阿米尔和其他几家“改革派”商户，一时间被推到了“背叛传统”的风口浪尖，承受着巨大的道德压力。
宗教势力的反扑更加隐蔽，却也更加恶毒。关于阿米尔和其他合作商户的谣言开始在市井间流传：
“听说了吗？阿米尔家那个在异教徒学堂上学的儿子，已经不会向神庙的方向祈祷了！”
“他们用了异教徒的包装，神灵已经不再庇佑他们的货物，买他们的香料会带来厄运！”
甚至有人信誓旦旦地说，曾亲眼看见深夜有“不洁的黑影”出入阿米尔的店铺。
这些谣言如同毒液，缓慢渗透。尽管周管事再次组织医官进行了几次义诊，试图冲淡敌意，但根深蒂固的宗教偏见并非几次善行就能轻易消除。拉希德走在街上，能清晰地感受到那些混杂着恐惧、鄙夷和好奇的目光。他变得更加沉默，但也更加坚韧。他不再试图争辩，而是将更多精力投入到学习中，林通事开始教他更复杂的算术和简单的靖朝官话。
一次，一个街区里的顽童当着
