别墅正厅内，那场关于“升仙”的荒唐密议已近尾声。黄统领与胡知府兀自沉浸在绝处逢生的虚妄兴奋与深藏的不安之中，反复推敲着呈报皇帝的奏折措辞，力求将那“白大仙接引、祥光异香”的戏码描绘得天衣无缝。护卫们得了统一口径的指令，脸上的惊惧虽未完全褪去，却也多了几分执行命令的麻木与对未来的茫然。
无人留意到，那位被请来破案的老郎中宋老先生，此刻正蹲在厅堂一角，默默处理着那断成两截的白蛇尸身。他取出随身的布帕，小心翼翼地将蛇尸包裹起来，又走到那口空空如也、仍散发着淡淡异香的柏木棺椁旁，俯身下去，鼻翼微微翕动，深深地、仔细地嗅着那残留的气息。
那香气，绝非寻常花香，也非檀麝之属，而是一种带着些许清苦、又隐有一丝甜腻的独特味道。这味道，如同一个无声的惊雷，在他心中炸响——鼠尾花！而且是已然盛开的鼠尾花！这正是他连日来在瘟疫横行的李家村苦苦寻觅而不得的救命主药！此花未开之时，漫山遍野皆是其草，一钱不值，可一旦绽放，其花便被鼠类疯狂啃食，极难采集。没想到，竟会在此地，在这贵妃的棺木中，闻到如此浓郁的、属于盛开鼠尾花的异香！
他强压下内心的激动与疑惑，不动声色地展开布帕，取出随身携带的一柄小巧银刀，轻轻划开了那条白蛇鼓胀的腹部。果然，里面赫然是一只尚未被完全消化的老鼠，皮毛犹存。
刹那间，一条清晰的逻辑链条在宋老先生脑中形成：棺木中残留的鼠尾花香气，吸引了嗜食此花的老鼠钻入虚掩的棺中；而这白蛇，则是追踪猎物（老鼠）而至。所谓“尸变白蛇，娘娘升仙”，根本就是一场阴差阳错的自然觅食戏码！既然蛇仙之说是假，那么，白美人的尸体不翼而飞，也绝非什么化虹飞升，定然是被人趁夜转移藏匿了！
谁能在这众目睽睽之下，在黄统领亲信护卫的严密看守下，神不知鬼不觉地搬走尸体？答案几乎呼之欲出——除了负责看守棺木的护卫们自己，还能有谁？而且，必然是得到了黄统领的默许，甚至是指令！他们这么做，无非是想坐实“升仙”谎言，以此逃避护卫不力、致使贵妃身亡的弥天大罪。
宋老先生的心沉了下去。他对此案的真相，本无太多插手的意愿，一心只惦念着瘟疫药材。但此刻，鼠尾花的线索与这桩诡案纠缠在了一起，而要找到花，就必须先厘清尸体的去向。更重要的是，那能救无数人性命的鼠尾花，竟然出现在贵妃沐浴之事中，这本身就显得极不寻常。
他站起身，脸上恢复了一贯的平静，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。他走到那名正准备将白蛇尸身拿去掩埋的护卫身边，自然地说道：“这位官爷，此物不祥，还是交由老朽处理吧，免得冲撞了仙气。”那护卫正嫌晦气，乐得有人接手。
宋老先生一边慢悠悠地将包裹好的蛇尸收起，一边状似随意地与那护卫闲聊起来：“官爷们昨夜辛苦了。这宣府地处燕山脚下，西风凛冽，寒意侵骨。诸位住的若是正房还好，若是东西厢房，只怕夜里难熬，需得多加被褥才是。”
那护卫见这老郎中态度和气，又刚帮他们处理了秽物，便少了些戒备，随口答道：“先生说得是，我们兄弟八个，正是挤在西厢房那两间屋里，昨晚确实冻得够呛。这不，正好轮换，我们几个打算上街添置些厚实的皮棉袄。”
“西厢房……果然。”宋老先生心中了然，面上却不动声色，只是点头道：“正当如此，身体要紧。”
看着那护卫招呼着另外七名同伴，互相低声商议着往街市方向走去，宋老先生的目光再次投向那戒备森严的正厅。黄统领和胡知府仍在窃窃私语，无人关注他这个“无关紧要”的郎中。他略一沉吟，便借着在院落中“随意走动、观察风水”的由头，悄无声息地朝着护卫们所住的西厢房方向踱去。
西厢房位于别墅院落的侧翼，相对僻静。此时，大部分护卫都集中在正厅周围或因故外出，这里更是空无一人。宋老先生推开虚掩的房门，一股男子居所特有的气息混杂着些许尘土味扑面而来
