沈文轩的痛哭，持续了许久，方才渐渐转为压抑的抽泣。他瘫坐在地上，官袍凌乱，双目红肿，仿佛在这一刻苍老了十岁。吴承业与周福上前，小心翼翼地将他搀扶起来，安置在椅子上。
“沈大人，还请节哀。”吴承业劝慰道，“苏小姐泉下有知，亦不愿见您如此悲伤伤身。她临终之际，最放不下的便是您，唯恐您因误解而怨恨于她，更担心您流落在外，境况不佳。如今见您功成名就，安好无恙，想必她心中亦是欣慰的。”
沈文轩用袖子擦拭着泪水，声音沙哑哽咽：“欣慰？我宁可……宁可她骂我、怨我！也好过她独自承受那般苦楚，含冤地下二十年！吴员外，周福，若非你们，我沈文轩至今仍是个不明真相的糊涂罪人！”他挣扎着起身，对着吴承业便要下拜。
吴承业慌忙拦住：“大人万万不可！此乃学生分内之事，亦是苏小姐一片痴情感天动地，指引学生前来。”
沈文轩紧紧握住吴承业的手，老泪纵横：“吴员外，大恩不言谢。我……我即刻便向朝廷告假，随你返回钱塘！我要去婉清的墓前，亲口告诉她，我来了，我一切都知道了！我要向她忏悔，求她原谅！”
沈文轩说到做到，第二日便以“丁忧”（虽非父母，但以此为由表示极度哀痛）为由，向翰林院告了长假。他归心似箭，与吴承业、周福一行人，乘坐官船，沿着运河南下，速度比吴承业北上来时更快。一路上，沈文轩几乎不言不语，时常对着窗外流逝的景物发呆，手中紧紧攥着一块早已褪色的旧手帕，那是当年苏婉清赠予他的信物。
船至钱塘，沈文轩谢绝了吴承业先回府安置的提议，坚持要立刻前往苏婉清的墓地。吴承业只好陪同，并让周福先行回府报信，准备香烛纸马、祭品等物。
来到西湖畔那处面山背水的墓地，沈文轩看到那座孤零零的新坟和墓碑上“苏氏婉清之墓”几个字时，积压了一路的情感终于彻底爆发。他扑倒在墓前，伸出颤抖的手，抚摸着那冰冷的石碑，如同抚摸着恋人的脸庞，未语泪先流。
“婉清……婉清……我来了……你的沈郎来了……”他哽咽着，将额头抵在墓碑上，仿佛这样才能离她更近一些，“我对不起你……我来晚了……晚了二十年啊……”
他焚起高香，点燃纸钱，将带来的时鲜果品、糕点一一摆好。然后，他就那么直挺挺地跪在墓前，不顾地上冰冷的泥土，开始絮絮叨叨地诉说。从两人在书坊的初次邂逅，到月下湖畔的诗词唱和，从互许终身的甜蜜，到被迫分离的痛苦，再到他这二十年来，如何在恨意与思念中挣扎苦读，如何金榜题名，如何官场沉浮……他将积攒了二十年的话，毫无保留地倾泻给这座孤坟。
“婉清，你看到了吗？我考取功名了……我再也不是那个任人欺凌的穷书生了……可是，你却不在了……我要这功名，又有何用？”他捶打着地面，痛不欲生，“你放心，那些亏待你的人……我绝不会……”
吴承业在一旁静静守候，听着沈文轩那字字血泪的倾诉，心中亦是感慨万千。他悄悄示意其他人退远一些，留给这对阴阳相隔的恋人最后独处的时光。
沈文轩一直在墓前跪到夕阳西下，暮色四合，才在吴承业的再三劝说下，依依不舍地起身。他的膝盖早已麻木，身体摇摇欲坠，但眼神中却似乎多了一丝了却心愿后的释然与空洞。
当晚，沈文轩宿于吴承业府上。也许是日间悲痛过度，他很快沉沉睡去。而吴承业，在经历了这一日的奔波与伤感后，也疲惫地进入了梦乡。
梦境如期而至。这一次，苏婉清的身影不再是凄然悲切，而是笼罩在一层柔和的光晕之中。她面容清晰，嘴角含着一抹恬静而满足的微笑，眼中再无丝毫怨怼，只有无尽的平和与感激。
“恩公，”她对着吴承业，再次盈盈下拜，这一次，姿态轻盈而喜悦，“多谢恩公！沈郎他……他终于来了，他的话，我都听到了……我的心愿已了，再无牵挂……”
吴承业在梦中也为她感到高兴：“恭喜苏小姐，沉冤得雪，心事已了
