光阴荏苒，樊员外夫妇在西宅安居，转眼已过了一月有余。王氏静养之下，气色日渐红润，樊员外心下稍安。这一日，忽有佳讯自余杭传来。原来樊家女婿，即樊莹之夫，寒窗苦读，终得金榜题名，高中进士，且已铨选为余杭知县，不日即将赴任。女婿感念岳家恩情，特修书一封，派了得力家人，驾着宽敞舒适的马车，前来迎接岳父岳母前往余杭官署居住，一则共享天伦，二则江南气候温润，更利于王氏将养身体。
樊员外览信大喜，与王氏商议。王氏亦思念女儿，且听闻江南风光好，便欣然应允。樊员外即刻回城，将家中事宜再度交代一番。此番远行，非比寻常，归期难定，家中权柄需得更明确些。他便正式下令，由长子樊宏暂代家主之位，总揽内外，次子樊垣从旁协助，杜敬仍为总管，辅佐二位少爷。
诸事安排已毕，樊员外又特意将樊宏、樊垣叫到跟前，语重心长道：“宏儿，垣儿，我与你母亲此去，千里迢迢，家中一切，就全然托付与你二人了。需知创业不易，守成亦难。你兄弟二人务必同心同德，遇事有商有量，和气生财，方是持家之本。切记，切记！”兄弟二人见父亲说得郑重，皆敛容应诺，表示绝不敢辜负父亲信任。
樊员外夫妇遂安心启程，前往余杭。偌大一个樊府，如今便真正由樊宏主持大局了。
樊宏当家，内宅事务自然多由妻子郭氏出面打理。这郭氏等了许久，方才等到今日这般局面，自觉扬眉吐气，行事间便不免带出了几分当家主母的派头。恰逢端午佳节将至，依照往年惯例，樊府需准备大量粽子，分送亲友邻里，并赏赐府中上下人等。
郭氏早早便吩咐下去，命厨下备好糯米、箬叶、红枣、鲜肉等物。她记得往年婆婆王氏主持时，甜粽、咸粽、白粽皆备，各房按喜好自取，并无定例。今年她首次主事，一心想要办得周全风光，便也依样画葫芦，令厨娘们各式都包上许多。
端午这日，府中一派喜庆。厨下将煮好的粽子分筐装好，由各房丫鬟前来领取。郭氏坐镇中堂，指挥若定。轮到张氏房中的小丫鬟小玉来时，郭氏还特意笑道：“回去告诉二奶奶，各样粽子都拿些，尝尝可还对口味。”
小玉应了，提着一大串粽子回到二房院中。张氏正哄着小儿子玉宝玩耍，见粽子送来，便亲手解开细绳，挑拣起来。她素来喜食甜粽，尤其爱吃那蜜枣豆沙馅的。谁知一连剥开两个，竟都是咸肉粽。她心下便有些不快，对身旁的妈妈抱怨道：“大嫂也是，明知我不喜食那油腻腻的肉粽，却偏生给了这许多，可是厨房那边弄错了？”
那妈妈随口答道：“兴许是忙中出错了吧。奶奶若不喜，赏给下人便是。” 张氏却多心了，暗想：“大嫂如今掌家，分明是故意给我这不爱吃的，显摆她的权势，恶心于我。若是婆婆主持，断不会如此。”她越想越觉气闷，便起身带着小玉，径直往厨房而去。
到了厨房，见众仆妇正忙得热火朝天，张氏便板起脸来，指名道姓叫来负责分粽的厨娘，斥道：“你这差事是怎么当的？我房里不喜肉粽，为何偏偏多分了许多？莫非是看人下菜碟，觉得我好敷衍不成？”言语尖刻，指桑骂槐，句句都影射着郭氏处事不公。
那厨娘吓得连连告罪，说是自己疏忽。正闹得不可开交时，管家杜敬恰巧经过厨房外，闻得里面声响，忙进来查看。问明缘由后，杜敬满脸堆笑，打圆场道：“二少奶奶息怒，息怒。今日忙乱，难免有些差错。定是这蠢材手忙脚乱弄混了，绝无他意。您快消消气，我这就让她给您重新挑拣上好的甜枣粽送去。”说罢，连连呵斥那厨娘，又亲自挑了一串饱满的甜粽，让小玉拿着。
张氏见杜敬如此说，也不好再发作，冷哼一声：“但愿真是忙中出错才好！”说罢，转身便走。这话飘到刚刚闻讯赶来的郭氏耳中，自是格外刺耳。郭氏站在廊下，见张氏离去，冷笑一声，对身边丫鬟道：“真真是好心当作驴肝肺，一点小事也值得这般大动干戈？莫非是见不得旁人主持中馈，故意找茬不成？”声音不大不小，刚好能让尚未走远的张氏听见。
