日月如梭，转眼间涂伦丧妻已三年有余。这些年来，他既当爹又当娘，将全部心血倾注在一双儿女和货栈生意上。涂安已满十岁，聪颖懂事，开始跟着父亲学习记账算数；涂宁八岁，出落得越发水灵，眉眼间颇有母亲惠娘的神韵。
涂家如今已是蔡州城中有名的富户，宅院扩建了三进，仆役雇了十余人。然而每每夜幕降临，华灯初上，偌大的宅邸却总显得有几分冷清。涂伦常独自坐在书房，对着一盏孤灯，直到深夜。
涂翠秀将这一切看在眼里，疼在心上。这日，她将孙儿孙女叫到跟前，轻声问道：“安儿，宁儿，你们可想再有个娘亲疼爱你们？”
涂宁眨着大眼睛，天真地说：“想呀！隔壁小妮就有娘亲给她梳好看的发髻，宁儿也想要。”
涂安却皱起眉头：“祖母，可是爹爹说，我们的娘亲只有一个...”
涂翠秀摸摸孙儿的头，叹道：“你爹爹说得对，你们的生母永远只有一个。但若有位善良的姨娘来疼你们、照顾你们，你们爹爹也有人陪伴，岂不是好事？”
涂宁连连点头，涂安沉思片刻，也缓缓点头。
得了孙儿孙女的理解，涂翠秀便开始暗中为儿子物色合适的人选。然而说亲之事谈何容易？涂伦虽家境殷实、人品端正，但毕竟年近三十，还带着两个孩子，寻常人家的黄花闺女大多不愿做填房。
这日，涂翠秀正在院中晾晒衣裳，忽见媒婆李三娘笑吟吟地走进门来。
“涂老夫人万福！”李三娘热情地行礼，“今日可是给您道喜来了！”
涂翠秀忙请她入座看茶，问道：“三娘何出此言？”
李三娘压低声音：“老夫人可还记得去年冬天，伦哥儿从开封回来时，路上救了一对遭劫的母女？”
涂翠秀思索片刻，想起来了：“是有这么回事。听说是一对姓杜的母女，从洛阳探亲归来，路上遇到歹人。恰巧伦儿经过，出手相助。怎么了？”
“正是那杜家！”李三娘拍手道，“那杜家夫人王氏，托我前来提亲。她家有个女儿，名唤雯兰，今年刚满十九，知书达理，容貌秀丽。杜家不嫌伦哥儿年长，愿意将女儿许配给他为继室。”
涂翠秀又惊又喜，却仍有顾虑：“杜家小姐这般年轻，嫁过来就要做两个孩子的后母，怕是委屈了。”
李三娘笑道：“老夫人多虑了。那杜家原是书香门第，杜秀才生前也是个秀才公，可惜去得早，家道中落。杜夫人最看重人品，她说伦哥儿侠义心肠，品性端正，年纪大些反而更知疼知热。至于做继室，杜小姐自己也是愿意的。”
涂翠秀心中欢喜，却又道：“此事还需问过伦儿的意思。”
傍晚涂伦回家，听母亲说起提亲之事，当即摇头：“母亲，此事不妥。杜家小姐年轻，嫁与我这般年长的鳏夫已是委屈，还要做两个孩子的后母，我于心何忍？”
涂翠秀劝道：“我儿言之有理。但杜家既然主动提亲，必是经过深思熟虑。那杜小姐我也打听过，确实是个知书达理的好姑娘。你总不能一辈子孤身一人，安儿和宁儿也需要有个母亲照料。”
涂伦仍是犹豫：“让我再考虑考虑。”
三日后，杜夫人王氏竟亲自登门拜访。她衣着朴素却整洁，举止端庄，一见便知是知书达理之人。
“涂恩公，”王氏恭敬行礼，“小女雯兰的事，想必李三娘已经说过了。今日老身冒昧前来，是想当面表明心意。”
涂伦忙还礼：“杜夫人言重了。当日之事不过是举手之劳，夫人不必挂怀。”
王氏正色道：“对恩公是举手之劳，对老身母女却是救命之恩。那日若非恩公相救，我母女二人恐怕早已遭遇不测。”她顿了顿，继续道，“小女雯兰虽不敢说才貌双全，却也读过诗书，懂得礼数。她听闻恩公事迹，心生敬慕，自愿嫁与恩公为继室，绝无半点勉强。”
涂伦见王氏言辞恳切，不禁动容。这时，涂安和涂宁悄悄从屏风后探出头来，好奇地打量着客人。
