正月将尽，王三已卧床旬日。颈间痕记非但没有好转，反而愈发狰狞：原先只是一道环痕，如今却向四周蔓延，生出无数细密纹路，如龟背裂璺，又似网罗缠身。
最可怕的是，每至子夜，那痕记便自行收缩，勒得王三呼吸困难，必须双手抠挖颈项方能喘气。几日下来，脖颈已是血肉模糊。
怀景元闻报，亲来探视。一见王三模样，不由倒吸凉气——那颈上痕记竟似活物般微微搏动，周遭皮肉溃烂流脓，散发出阵阵腥臭。
“这...这是瘰疬之症？”景元疑道。他曾在军中见过类似病症，但如此诡异的却是头回见。
“小人...不知...”王三气息微弱，每说一字都似受刑，“只求...将军...允小人...回乡...”
景元皱眉沉吟。他虽不信怪力乱神，但王三症状实在蹊跷。犹豫片刻，他道：“我已请得太医局李太医，不日便来为你诊治。你且宽心养病。”
王三眼中闪过一线希望，勉强点头。
李太医三日后方到。这位太医年约五旬，面容清癯，是太医局中有名的外科圣手。他为王三仔细检查后，面色愈发凝重。
“此症确实古怪。”李太医捻须沉吟，“看似金疮，却又非外力所伤；似毒非毒，似疡非疡。”
“可能医治？”景元问。
“姑且一试。”李太医从药箱中取出一套银针，“需刺破患处，放出恶血，再看情形。”
王三虚弱点头。
李太医取最细一枚银针，在烛火上烤过，小心刺入痕记。针尖才入皮肉，忽见一股青黑色汁液喷射而出，溅得帐幔上点点污渍。
满室顿时弥漫开一股浓烈腥气，似鱼非鱼，似血非血，闻之欲呕。
李太医大惊，连退数步：“这...这是...”
话音未落，王三忽然惨叫起来，双手掐住自己脖颈，在床上翻滚挣扎。那针孔处不断涌出青黑汁液，越来越多，越来越急，竟似泉涌。
景元骇然，命人按住王三。四五个壮汉上前，才将他制住。
李太医定睛看去，只见那涌出的汁液中竟夹杂着细碎鳞片和软组织，更有点点绿光闪烁，似是活物。
“快取石灰来！”李太医急呼，“此液有毒！”
下人慌忙取来石灰撒在汁液上，顿时发出滋滋声响，冒起股股白烟，腥臭更甚。
待汁液流尽，王三已昏死过去。颈间痕记稍稍平复，却仍深陷肉中。
李太医洗净双手，对景元低声道：“将军，此症非比寻常，非药石能医。老夫行医三十载，未尝见此异状。”
景元面色阴沉：“太医的意思是...”
“怕是...”李太医欲言又止，最终摇头，“还是早做准备为好。”
送走太医，景元独坐厅中，心中首次泛起不安。他想起王三请辞时说的话，又联想市井流言，不禁打了个寒噤。
是夜，怀府无人安眠。王三房中不时传来呻吟之声，更有一种奇怪的刮擦声，似是指甲划过木板，持续不断。
翌日清晨，小厮送饭时发现王三房门前洒落的石灰上，满是奇怪的印记，似爪非爪，似蹼非蹼，从房门一路延伸至院中井边。
更令人毛骨悚然的是，井台边缘沾着黏液，青黑色，与昨日王三颈中流出的一般无二。
消息传开，怀府上下人心惶惶。有下人窃窃私语，说昨夜见井中有绿光闪烁，又闻婴儿啼哭。
景元闻报大怒，下令严禁谣言，违者杖责。然而就连他自已，经过那口井时也不禁加快脚步。
王三自那日治疗后，病情稍缓，虽仍虚弱，已能进些流食。但颈间痕记并未消失，反而更加诡异：在特定光线下，竟隐隐显出鳞甲状纹路。
二月二，龙抬头。临安城中有庙会，怀府众人多半告假出游。王三独卧房中，忽听窗外有人低唤：“王师傅...王师傅...”
声音陌生，却又莫名熟悉。
王强撑
